Vsaka knjižnica je skladišče modrosti in skladišče kulture. Vsakdo, ki je že kdaj bil v knjižnici, je moral začutiti nehoteno vznemirjenje: na stotine zvezkov, lepo razporejenih po shrambah, vsebuje ne samo informacije o civilizacijskih dosežkih, temveč tudi misli mnogih generacij pisateljev. To še posebej velja za največjo zbirko knjig na svetu - Kongresno knjižnico.
Zgodovina ustanovitve Kongresne knjižnice
Kongresna knjižnica, ustanovljena v začetku 19. stoletja, je bila prvotno v stavbi Capitol v Washingtonu. A njeni arhivi so postopoma rasli in se širili, zato se je kasneje preselila v drugo stavbo. Knjižnica je dobila drugo ime v čast Thomasu Jeffersonu. Osnova knjižničnega fonda je bila njegova osebna zbirka knjig.
Kongresna knjižnica je bila ustanovljena aprila 1800, ko je ameriški predsednik Adams podpisal zakonodajo o selitvi prestolnice države v Washington iz Philadelphije. Ena od točk zakona je predvidevala dodelitev sredstev, potrebnih za nakup knjig, ki jih potrebuje kongres. Za shrambo knjig je bila dodeljena tudi posebna soba, kjer je bil sprva vhod odprt samo za visoke ameriške uradnike.
Knjižnica se je nenehno posodabljala z novimi izdajami. Do sredine 60-ih let XIX. Stoletja so njegova sredstva znašala skoraj sto tisoč zvezkov. Takrat pa to ni bilo preveč, glede na velikost velikih evropskih knjižnic. Kmalu je vlada ZDA sprejela zakon, po katerem je bilo treba kopijo katere koli nove izdaje, ki se je pojavila v državi, prenesti v Kongresno knjižnico.
Konec 19. stoletja so se vrata knjižnice odprla za navadne občane.
Največja knjižnica na svetu
Kasneje so bile obnovljene tri nove stavbe za Kongresno knjižnico, od katerih se dve dvigata na Capitol Hillu. Danes največje skladišče knjig na svetu vsebuje več kot sto trideset milijonov enot za shranjevanje, ki vključujejo papirnate knjige, ročno napisana dela, kartografske materiale, notne zapise, fotografske dokumente, video in avdio posnetke. Jezikovna raznolikost knjižničnega gradiva je presenetljiva: tukaj je zastopanih približno štiristo sedemdeset jezikov.
Vsakdo, starejši od šestnajst let, ima dostop do knjižnice. Lahko pa uporabljate samo arhive hranilnika knjig znotraj prostorov. In teh je veliko: knjižnica je opremljena z osemnajstimi čitalnicami, ki sprejmejo skoraj tisoč ljudi in pol.
Samo nekatere kategorije bralcev imajo pravico odnašati knjige iz stavbe. To so sodniki vrhovnega sodišča, člani ameriškega kongresa in nekateri drugi uradniki.
Kongresno knjižnico vsako leto obišče več kot milijon in pol ljudi. Knjižnica ima za svoje bralce impresivno osebje več kot tri tisoč in pol. Obiskovalcem so na voljo udobne čitalnice, v tišini katerih se lahko mirno potopite v branje knjig in preučevanje arhivskega gradiva. Kongresna knjižnica je daleč največji nacionalni zaklad ameriškega ljudstva in območje kulturne dediščine.
