V mnogih priljubljenih knjigah, filmih in risankah je sirena predstavljena kot lepa ženska ali mlado dekle z dolgim ribjim repom namesto nog. Vendar v resnici takšna slika še zdaleč ni edina možnost. Poleg tega je v marsičem v nasprotju s starodavno mitologijo.
Sirene z nogami in repi
V zahodnoevropskih mitih so bile sirene pogosto predstavljene kot napol ženske, napol ribe, ki vabijo mornarje v pasti. Moža sta očarala in s seboj povlekla v vodo. Kasneje so se pojavile prijaznejše slike siren, ki so postale priljubljene po zaslugi kina.
Slovanske sirene in germanski undini na drugi strani niso bili polovične ribe. V mnogih pogledih so bili podobni navadnim dekletom, z edino razliko, da so imela ta bitja zelo bledo kožo. Po nekaterih prepričanjih so se mlade utopljenke in umrle nekrščene deklice spremenile v sirene. Pravzaprav se je po preobrazbi njihov videz nekoliko spremenil in v tem primeru ne govorimo o gojenju repa ali lusk. Obstajajo celo zgodbe, v katerih moški zamenjajo sirene z navadnimi kopalkami in nasedajo trikom zlih duhov. Obstajajo pa tudi miti, v katerih so sirene opisane kot bitja z blatom namesto z lasmi, zelenimi kodri ali drugimi očitnimi zunanjimi razlikami od običajnih žensk.
V kulturah nekaterih naselij, vključno z beloruskimi vasmi, se podoba sirene meša s podobo kikimore. V tem primeru sirena ni predstavljena kot lepa mlada punca, temveč kot ženska z gnusnim mlitavim telesom, matiranimi lasmi, polnimi zapletov, in povešenimi prsi. Vendar je to bolj izjema kot pravilo.
Druge značilnosti videza siren
Klasična sirena, ne glede na to, ali po kopnem hodi na dveh nogah ali plava v vodi s pomočjo ribjega repa, se skoraj vedno ponaša z dolgimi, gostimi prameni. Njeni lasje so običajno razpuščeni. Moški pogosto najdejo sirene, ki se ukvarjajo s svojo najljubšo zabavo - česanjem kodrov. Glede na to, da so bile frizure in kape žensk in deklet še posebej pomembne, so ohlapne lase siren pomemben znak. Mimogrede, glava sirene je najpogosteje okrašena z venci.
Rusalke običajno hodijo ali plavajo gole. Če želijo svojo goloto skriti, lahko to storijo tako, da svoja telesa pokrijejo z dolgimi gostimi lasmi. Vendar se v nekaterih mitih sirene, ki se odmaknejo od vodnih teles precej oddaljene, oblačijo v dolge in široke bele srajce, ki jih nadomeščajo z obleko. Druga možnost so dolgi, raztrgani sarafani. Prav v takšnih oblačilih se sirene zabavajo in plešejo po travnikih. Obstajajo tudi verovanja, po katerih sirene, ki se vračajo v življenje, nosijo oblačila, v katerih so bile pokopane.
