Dan zahvalnosti je znan in ljubljen praznik v ZDA in Kanadi. V teh zveznih državah praznujejo v različnih obdobjih - v Kanadi - na začetku oktobra in v ZDA - konec novembra, vendar so tradicije praznovanja v teh državah približno enake.
Dan zahvalnosti ni le praznik z družinsko pojedino in okusnimi jedmi, na katere se zberejo le najbližji. To je tudi dan, ko lahko vsak izreče hvaležnost sosedu za vse, kar se je v njegovem življenju zgodilo eno leto. Tradicija tega praznika sega v daljno zgodovinsko preteklost ZDA.
Začetek tradicije
Praznik so začeli angleški naseljenci, ki so prispeli na obale Novega sveta novembra 1620 in ustanovili prvo angleško kolonijo. Zima, ki jih je našla na novo na njih obalah, se je izkazala za izredno hudo. Več kot polovica naseljencev je umrla zaradi bolezni, mraza in lakote. Ko je prišla pomlad, so naseljenci poskušali pridelati nov pridelek, vendar na kamnitih tleh njihovih prizadevanj ni bilo mogoče kronati z velikim uspehom. Potem so jih rešili lokalni Indijanci iz bližnjega plemena. Prav oni so Britancem pokazali, kako obdelujejo zemljo in katere pridelke na njej gojijo.
Nagrada za trud in vse stiske v prvih mesecih je bila obilna letina. Ljudem v zimskih mesecih ni več grozila lakota in pomanjkanje hrane, zato so se prebivalci kolonije odločili proslaviti ta dogodek. Pripravili so bogato večerjo in na svojo mizo povabili lokalne Indijance, da so si z njimi delili obrok in se zahvalili njim in Bogu za njihovo odrešenje. Za praznik so ujeli in ocvrli štiri velike ptice, pozneje imenovane purani. Ta ptica je postala sestavni del počitnic.
Tako se prvi dan zahvalnega dne ni zahvalil le za pomoč, ampak je bil povezan tudi s praznikom bogate letine. Od takrat konec novembra v ZDA praznujejo dan zahvalnosti; med državnimi prazniki ga je legaliziral prvi predsednik takrat še mlade države George Washington.
Praznovanje zahvalnega dne
Za zahvalni dan je običajno pripraviti bogato kosilo iz istega sklopa živil, ki so bila nekoč na mizah priseljencev: ocvrtega purana, bučk in bučnih pita, koruze, pečenega kostanja, oreščkov, pomaranč in jabolk. Vsi člani velike družine se zberejo na večerji, običajno starejši sorodniki povabijo vso družino k sebi, kjer poteka glavno praznovanje. Pred kosilom vsi povedo, za kaj so hvaležni na ta dan, kaj se je v njihovem življenju zgodilo v zadnjem letu. Dan zahvalnosti odpira ameriške zimske počitnice in družinske praznike, ki trajajo ves december do novega leta.
Na ta dan po vsej državi potekajo praznične parade, ki prikazujejo prizore iz zgodovine in prikazujejo domače prebivalce Amerike - Indijance in naseljence v kostumih iz tiste daljne dobe. Po vsej državi potekajo dobrodelne prireditve za pomoč revnim ljudem in sirotam. In v tem času se praznične prodaje začnejo v trgovinah po vsej državi.
