Eden najsvetlejših in najpomembnejših dogodkov v svetovni kinematografiji je beneški festival. To je prvi filmski forum, ki poteka od leta 1932. Potem je bil to le del 18. beneškega bienala in njegov program ni bil konkurenčen - občinstvu so preprosto predvajali nove filme, objavljene v filmskih studiih v različnih državah. Toda naslednji festival, ki je potekal dve leti pozneje, je bil že tekmovalne narave in od takrat je najprestižnejši filmski dogodek v Evropi.
Beneški festival poteka vsako leto konec avgusta ali v začetku septembra. Prizorišče je Kino palača, ki se nahaja na otoku Lido v bližini Benetk. Leta 2012 je bil ta dogodek že 69. po vrsti. Tradicionalno je njegov program sestavljen iz glavnega tekmovanja, tekmovanja za dokumentarne in igrane filme, v katerem se uporabljajo novi kinematografski trendi - Horizons, tekmovanje za kratke filme in projekcije zunaj tekmovanja.
Premierne filme za glavno tekmovanje izbere strokovna komisija pod vodstvom direktorja filmskega festivala. Pogoj njihovega predvajanja je odsotnost predhodnih oddaj. Izbrane kasete ocenjuje žirija, ki jo sestavlja 7-8 uglednih ljudi iz sveta filma - režiserji, igralci, producenti. Film, ki je bil priznan kot zmagovalec filmskega festivala, prejme nagrado - stilizirani kipec "Zlati lev". Najboljši režiser čaka "Srebrnega leva", igralec in igralka, ki sta priznana kot zmagovalca, pa bo prejela pokal Volpi.
Na beneškem festivalu posebna nagrada Marcello Mastroianni prizna najboljše mlade izvajalce in igralke, najboljši scenarij in tehnični posebni učinki pa nagrado Osella. Tradicionalno lahko eden najstarejših igralcev ali režiserjev računa na posebno nagrado festivalske žirije za svoj prispevek k svetovni kinematografiji.
Žirija bo podelila še eno nagrado prvemu filmu, predstavljenemu v kategoriji neodvisnega filma in v glavni konkurenci. Na festivalu lahko sodelujejo tudi filmi, ki so bili že objavljeni v zadnjem letu, vendar so prikazani le v okviru zunajtekmovalnega programa. Leta 2007 se je na festivalu pojavila nova nominacija - "Modri lev", ki je postala nagrada za filme na homoseksualno temo. Od leta 2009 je ločena nagrada za najboljši tridimenzionalni film.
Po rezultatih 69. beneškega filmskega festivala je "Zlati lev" pripadel korejski režiserki Kim Ki-Dooku za film "Pieta". Režiser Paul Thomas Andersen je prejel srebrnega leva za Mojstra, igralski duet iz tega filma Joaquin Phoenix in Philip Seymour Hoffman sta prejela Volpijev pokal v dvoje, za žensko vlogo je to nagrado prejela izraelska igralka Hadas Yaron. Posebno nagrado žirije je prejel Ulrich Seidl za film „Raj. Vera «, nagrado Marcella Mastroiannija je iz Benetk odnesel mladi italijanski igralec Fabrizio Falco.
