Ameriška pisateljica Shirley Jackson upravičeno velja za mojstrico gotskega romana. V njenih romanih in kratkih zgodbah lahko najdemo grozo, skrivnost, duhove, hiše, ki oživijo, umore in napovedi duhov. V svojem kratkem življenju je Shirley uspela ustvariti cel svet, v katerem liki doživljajo duševne tesnobe, strahove in trpijo zaradi notranjih demonov.
Življenjepis
Shirley Hardy Jackson se je rodila 14. januarja 1916 v ZDA v San Franciscu. Skupaj s starši - Leslie in Geraldine Jackson - je živela v Burlingameu v Kaliforniji. Družina je bila povprečnega dohodka in je živela v majhnem predmestju. Kasneje se bo mesto odražalo v delu Shirley. Shirley je obiskovala srednjo šolo v državi New York, saj se je njena družina preselila v Rochester. Leta 1934 je Jackson diplomiral na srednji šoli Brighton in obiskoval Univerzo v Rochesterju. Po odhodu tam je Shirley izbrala novinarski oddelek na univerzi Syracuse. Diplomo je prejela leta 1940.
Kot študentka je Shirley vodila literarni dnevnik v kampusu. V tem obdobju je spoznala svojega bodočega zakonca Stanleyja Edgarja Heymanoma. Kasneje je Jacksonov mož postal znan literarni kritik. Shirley je delila malo informacij o svojem zasebnem življenju. Iz njene biografije pa je znano, da sta se z možem naselila na podeželju, v Vermontu. Oddaljenost od živahnega mesta in samota sta prispevala k ustvarjalnemu delu zakoncev. Rodila sta se jima štirje otroci: Lawrence, Joanna, Sarah in Barry. Shirley ni bilo všeč, da je njen mož mlajši. Zato se v nekaterih virih pojavlja poznejši datum njenega rojstva - 1919. Vendar je biografinja Judy Oppenheimer dokazala, da se je Shirley Jackson rodila leta 1916.
Kasneje so se Shirley, Stanley in njihovi otroci preselili v severni Bennington, mesto v zvezni državi Vermont. Mož slavnega pisatelja je bil profesor na Bennington College. Družina Hayman je bila gostoljubna in se je obkrožila z nadarjenimi pisatelji. Shirley in Stanley sta zelo rada brala in imela impresivno knjižnico, sestavljeno iz več tisoč knjig.
Shirley Jackson je umrla 8. avgusta 1965 zaradi srčnega zastoja. Stara je bila le 49 let. V življenju je doživela številne nevroze in psihosomatske bolezni. Na koncu njena prefinjena, ustvarjalna, občutljiva narava ni zdržala.
Romani
Shirley Jackson je avtorica številnih romanov, zgodb, del za otroke, spominov. Njen prvi roman Cesta skozi zid je bil napisan leta 1948. Delo je nastalo na podlagi otroških spominov slavnega pisatelja. Shirley priznava, da se je delno s knjigo želela maščevati staršem za njihovo ozkost in pohlep. Knjiga govori o življenju v predmestju Kalifornije. Akcija se odvija leta 1936. Liki prvega Jacksonovega romana imajo ozek pogled na svet in se imajo za dobre državljane. Suburbaniti ignorirajo judovsko družino in mater samohranilko. Ko se krši njihova samota in običajni red stvari, se življenje družbe spremeni. Kritiki so opazili talent Shirley za opisovanje vsakdanjih stvari na zanimiv način.
Naslednja knjiga Hangman je izšla leta 1951. Akcija se odvija v višji humanitarni šoli, glavni lik je novinec med študenti. Delo se je izkazalo za globoko psihološko. Ime je dobil po eni od starodavnih balad. Tretji roman, Ptičje gnezdo, je Jackson napisal leta 1954. Knjiga ji ni bila lahko. V času nastanka je Shirley trpela zaradi nespečnosti in različnih bolečin ter paranoje. Nabor simptomov je sovpadal s simptomi, opaženimi pri enem od likov. Jackson se je celo moral malo odpočiti od svojega dela na knjigi. Zasnovala je zanimivo skladbo romana - vsako poglavje je posvečeno določenemu liku. Med njimi sta sramežljivo dekle z več osebnostnimi motnjami in zdravnik hipnotizer.
Roman "Sončna ura" je izšel leta 1958. Govori o družini, ki ji je bila umorjena glava. Različni prebivalci bogate posesti imajo svoje različice, kaj se je zgodilo z lastnikom. Hiša sama postane eden od osumljencev. Roman je poln mistike, duhov in skrivnosti. Gotski grozljiv roman Ghost of the Hill House, napisan leta 1959, temelji na razmerju med skrivnostnimi dogodki v hiši in duševnim stanjem njenih prebivalcev. Jackson je zanj prejel državno literarno nagrado. Zgodba romana je bila vzeta za osnovo več filmskih priredb. Knjiga je bila prevedena v številne jezike sveta in je pisatelju prinesla široko priljubljenost.
Knjiga iz leta 1962 smo vedno živeli na gradu je postala zadnji pisateljev roman. Jackson je svoje delo posvetila založniku Pascalu Koviciju. Zgodbo pripoveduje deklica Mary Catherine Blackwood. Živi s sestro in stricem na posestvu v Vermontu. Tragedija se prelomi v življenje družine, ki jih loči od prebivalcev iz okolice. Roman upravičeno velja za mojstrovino in je bil posnet.
Zgodbe
Shirley Jackson je ustvarila 4 knjige zgodb. Prva izmed njih, objavljena leta 1949, se imenuje Loterija in druge zgodbe. Vključuje 25 zgodb. To je edina zbirka, objavljena v času Jacksonovega življenja. Prvi naslov knjige je bil Loterija ali pustolovščine Jamesa Harrisa. Lik s tem imenom se pojavlja v zgodbah "Ljubitelj demonov", "Kako je to storila mati", "Elizabeth" in "Seveda".
Naslednja zbirka The Magic of Shirley Jackson je izšla leta 1966. Po 2 letih je izšla zbirka "Pojdi z mano". Vključuje nedokončani istoimenski roman, 3 predavanja in 16 kratkih zgodb v gotski zvrsti. Stanley Hyman je napisal predgovor k publikaciji. Knjiga je bila uvrščena v New York Times Book Review kot najboljša fikcija leta 1968.
Zbirka "Samo običajen dan" je izšla leta 1995. Tu so zgodbe o psiholoških mukah in šaljivih družinskih skicah, ki so jih otroci pisateljice odkrili po njeni prezgodnji smrti.
