Chrisa Normana imenujejo "zadnji romantik" svetovne glasbe, a svojo kariero je začel kot rock umetnik. Njegov hripav glas, ki je zaščitil blagovno znamko, je proslavil Smokie, eno najbolj priljubljenih skupin 70-ih. V 80. letih je znova osvojil glasbeni Olimp s pesmijo "Midnight Lady". Kljub temu, da je v njegovi diskografiji dovolj svetovnih uspešnic, ki bi mu omogočile upokojitev, glasbenik meni, da je njegova dolžnost, da se še naprej razvija v kreativni smeri. "Nočem biti spomenik samemu sebi," pravi Chris Norman, ki še vedno uspešno nastopa s koncerti in izdaja nove albume.
Kako se je vse začelo
Christopher Ward Norman se je rodil 25. oktobra 1950 v mestecu Redcar v Veliki Britaniji v severnem Yorkshiru. Oba njegova starša sta pripadala svetu šovbiznisa: mama je plesala in pela, oče pa je bil v stripovski skupini "The four Jokers", precej slavni v njegovi rodni Angliji. Seveda je mali Chris zgodaj prišel v svet umetnosti. Ko je imel Chris 7 let, so mu predstavili prvo kitaro, nato pa je začel posnemati znane pevce. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan, ki so bili v tistih letih priljubljeni, so močno vplivali na razvoj njegovega glasbenega okusa.
Chrisovi starši so gostovali po vsej državi, zato je otroštvo preživel v različnih mestih, skupaj je zamenjal 8 šol. Družina se je na koncu ustalila v mestu Bradford, kjer je Chris leta 1965 skupaj s sošolcema Alanom Silsonom in Terryjem Uttleyjem ustanovil svojo prvo glasbeno skupino. Prijatelji so pogosto preskakovali pouk, se zbirali ob šolskih stenah in izvajali a cappella pesem "The Beatles". Njihova želja, da bi postali slavni kot njihovi idoli, je bila tako velika, da je pri 16 letih Chris zapustil šolo in skupina je skupaj z novim članom skupine, bobnarjem Ronom Kellyjem, začela pripravljati prve koncerte. Večinoma so nastopali v klubih in gostilnah, kjer so delavci lokalnih tovarn po delovnem dnevu počivali. Leta 1968 se je skupina preimenovala v Elizabethans. Njihov vodja je svoje demo posnetke začel pošiljati snemalnim studiem, vendar brez večjega uspeha.
Leta 1970 je bilo ime spet spremenjeno - zdaj je skupina postala znana kot "Kindness". Hkrati so podpisali prvo pogodbo s snemalnim studiem RCA in izdali singl "Lindy Lou / Light of love", ki je ostal neopažen. Leta 1972 je skupina posnela tri nove single hkrati: "Let the good time roll", "Oh yeah" in "Make it better". Žal nobeden od njih ni bil uspešen.
Med turnejo s Petrom Noonom, ustanoviteljem rock skupine Herman's Hermits (Kindness je nastopal kot spremljevalni vokal), je skupino zapustil bobnar Ron Kelly. Namesto njega ga je prišel njun skupni prijatelj Pete Spencer. Hkrati je skupina podpisala pogodbo z Billom Hurleyjem, ki je odslej postal njihov stalni vodja. Svoje varovance je predstavil Nikki Chinn in Mikeu Chapmanu, najslavnejšima tekstopiscema tistega časa. Chinna in Chapmana je navdihnil potencial skupine. Tako je bila podpisana nova pogodba. Otroci so spet spremenili svoje ime. Skupina je postala znana kot "Smokey" - zaradi hripavega, zadimljenega glasu Chrisa Normana.
Čas kajenja
V začetku leta 1975 je Smokey izdal svoj prvi celovečerni album Pass it around pod oznako RAK. Vendar so radijske postaje v naslovu albuma videle propagando mamil in pesmi niso hotele predvajati. Singla "Oh no oh no well" in "Daydremin" nista imela velikega uspeha. Člani skupine so se med seboj pošalili, da bodo prvi, ki jih niti takšni velikani šovbiznisa, kot sta Chinn in Chapman, niso mogli "promovirati".
Za naslednji album, "Ves čas se spreminja", je "Smokey" doživel obsežno prenovo slike. Chinn in Chapman sta se odločila, da bosta opustila hard rock slog, ki je prevladoval na prejšnjem albumu skupine, in jih naredila za "značilnost" skladnega zborovskega zvoka. Nova skladba "Če misliš, da me znaš ljubiti" je bila posneta v slogu akustične balade in je doživela izjemen uspeh ne samo v Veliki Britaniji, ampak tudi v drugih državah.
Prvi uspeh je prinesel prvo težavo: "Če mislite, da me znate ljubiti", je v ZDA postal priljubljen, zaradi česar jih je ameriški pevec Smokey Robinson tožil, saj je verjel, da skupina njegovo ime uporablja v reklamne namene. Posledično sem moral ponovno spremeniti ime, tokrat povsem. Tako je Smokey postal Smokie.
Skupina je začela voditi britanske lestvice in si slavo pridobila zunaj svoje matične države. Po "Če misliš, da me znaš ljubiti" je njihovo mednarodno slavo utrdil singl "Ne igraj mi svojega rock'n rolla".
S pesmijo "Living next door to Alice" so se "Smokie" lahko prebili na vrh ameriške lestvice. Skupina najprej ni hotela snemati pesmi. Chinn in Chapman sta jo pred nekaj leti napisala za avstralsko hard rock skupino New World. Sredi 70-ih so avtorji to napisali v podeželskem slogu in predlagali "Smokie", ki je takrat v ZDA snemal nov album. Člani skupine so menili, da pesem ne ustreza njihovemu slogu, in so se strinjali, da bodo posneli singel pod pogojem, da bo prodana le v Ameriki. Posledično "Living next door to Alice" ni bil vključen v izdajo albuma "Midnight Cafe", kasneje pa je izšel v kompilaciji "Greatest hits" 1976.
Od leta 1975 do leta 1982 je "Smokie" uspešno obiskal Anglijo in Evropo, hkrati pa izdal nove albume. V teh 8 letih je skupina izdala 23 singlov, ki so se vsakič uvrstili med deset najboljših svetovnih glasbenih lestvic. Skupina je bila še posebej priljubljena v državah neodvisnih držav, Evropi in Avstraliji, vendar je svojo največjo ljubezen uživala v Nemčiji. Leta 1977 je "Smokie" z rezultati glasovanja zasedel skoraj vse nemške lestvice, Chris Norman pa je bil proglašen za skladatelja leta (pred Paulom McCartneyjem in Johnom Lennonom) in se uvrstil med 5 najboljših kitaristov. Tudi "Smokie" je postal najbolj priljubljena čezmorska skupina v Južni Koreji.
Leta 1981 je singl "Good care of my baby" z njihovega novega albuma "Solid Ground" skupini znova zagotovil mesto na britanskih lestvicah. Vendar pa je priljubljenost "Smokie" začela upadati. V modo so začeli prihajati tudi drugi zvoki in ritmi, člani skupine pa so bili naveličani številnih turnej in ločitev od sorodnikov. Po besedah Chrisa Normana se skupina ni več kreativno razvijala. Naslednji album Neznanci v raju je ostal neopažen. Tudi album "Midnight delight" (1982) ni bil uspešen. Po tem se je skupina razšla.
Samostojna kariera
Leta 1978 se je Chris Norman prvič preizkusil kot samostojni umetnik in s priljubljeno rock pevko Suzy Quatro posnel singel "Stumblin In". Duet je nastal skoraj po naključju. Po spominih na Quatro, ki je bil hkrati tudi "oddelek" dvojice Chinn / Chapman, je na enem izmed "skečev" Chrisa Normana vprašala, zakaj nikoli nista pela skupaj. Prošnja je bila takoj izvedena ob spremljavi klavirja, Quatrovi in Normanovi glasovi pa so zazveneli tako harmonično skupaj, da je Chapman zanje takoj zasnoval duet. Posledično je "Stumblin In" obema izvajalcema zagotovil največji uspeh v karieri, saj sta zasedla četrto mesto na ameriškem Billboard 100. Chrisu Normanu in Suzy Quatro so na ameriški televiziji ponudili obsežne ameriške turneje in snemanja. Vendar je Norman, ki je takrat doživljal depresijo, to priložnost zavrnil, kar je kasneje večkrat obžaloval.
V zgodnjih 80-ih je Chris Norman izdal svoj prvi samostojni album Rock away your teardrops. Pesmi so posneli s pomočjo kolege Smokie, kar je dalo občutek, da gre za še en album skupine. Hkrati je bil posnet tudi videospot za singl "Hey Baby". Album ni imel velikega uspeha. Leta 1984 se je Chris po razpadu skupine še enkrat preizkusil v samostojni karieri in izdal singla "My girl and me" in "Love is a battlefield".
Leta 1985 je v Bradfordu, domačem kraju Smokie, med nogometno tekmo izbruhnil požar, ki ni samo uničil stadiona, temveč je povzročil tudi številne smrtne žrtve. Smokie se je odločil, da se bo pridružil dobrodelnemu koncertu. Njihov nastop je bil sprejet s tako navdušenjem, da je bil to razlog, da se je skupina ponovno združila s svojo nekdanjo zasedbo in gostovala po svetu.
Leta 1986 je med koncerti v Nemčiji Normanov menedžer Chrisa predstavil enemu od svojih oboževalcev. Izkazal se je mladi skladatelj in pevec Dieter Bohlen, ustanovitelj slovite nemške skupine "Modern Talking". Čez nekaj časa je prejel ponudbo za snemanje zvočnega posnetka za priljubljeno nemško TV serijo "Der Tausch". Sprva je Norman hotel zavrniti, saj sestava ni bila v njegovem slogu. Potem pa se je odločil, da se bo lotil tega dela. Tako je nastala pesem "Midnight lady", ki je Normanu prinesla največji mednarodni uspeh po duetu s Quattrom.
"Midnight lady" je v mnogih evropskih državah zasedla prve vrstice. Za njo je ustvarjalna zveza Norman - Bohlen izdala uspešnice "Nekatera srca so diamanti", "Nobena roka te ne more držati" in "Lovci noči". Chrisa Normana so začeli vabiti na turneje in na televizijo ločeno od skupine. Sprva je pevec mislil, da lahko uravnoteži med samostojno kariero in sodelovanjem v skupini, pozneje pa je ugotovil, da je to nemogoče. Da bi skupino rešil pred neizbežnim razpadom, je osebno začel iskati njegovo zamenjavo. Tako se je v skupini pojavil novi vokalist Alan Barton, katerega glas je spominjal na hripav Normanov ton. Chris ga je občinstvu med poslovilnim koncertom predstavil kot naslednika.
Tretji Normanov samostojni album je bil "Nekatera srca so diamanti". Pomembno je bilo, da se je pevec oddaljil od svojega običajnega rokenrol in rokenrol stila, potem ko je posnel disk v modnem disko stilu. Seveda je bila ta odločitev sprejeta kot rezultat sodelovanja z Dieterjem Bohlenom. Vendar sta imela Bohlen in Norman preveč različna stališča do glasbe. Med snemanjem albuma je Norman zavrnil številne Dieterjeve predloge zaradi neusklajenosti njihovih glasbenih okusov: Bohlen je gravitiral k diskoteki in pop glasbi, Norman je raje imel druge zvrsti. Kot rezultat, naj bi po besedah Normana sklenili dogovor in za album napisali enako število pesmi: 5 pesmi je pripadalo Bohlenu, pet drugih je napisal Norman. Leta 1988 je Chris Norman posnel še eno skladbo Dieterja Bohlena "Broken junaki", nato pa se je njuno sodelovanje končalo.
Leta 1987 je Chris Norman izdal nov album "Different Shades", singl s katerega je Sarah postala zelo priljubljena v Nemčiji. Sledil je album "Break the ice". V teh letih je glavna priljubljenost pevca padla v evropske države, v katerih so bile njegove pesmi vedno uspešne.
V zgodnjih devetdesetih se je Chris Norman odločil, da se vrne na britanski glasbeni trg. Novi album "The Interchange" je bil posnet v glasbenem osebnem snemalnem studiu, ki je bil v njegovem domu na otoku Man. S tem albumom se je Norman oddaljil od disko in sintetičnih modnih trendov, ki so bili v središču njegovih albumov iz 80-ih, in razvil svoj osebni glasbeni slog. V istih letih je bil njegov prvi koncert v Rusiji, v Kremeljski palači - dogodek tako pomemben, da so ga v živo predvajali na televizijskem kanalu ORT. Po besedah Normana se ni zavedal priljubljenosti Smokieja v Rusiji in ga je skrbelo, da vstopnice ne bodo razprodane. Vendar je bil obisk koncerta tako velik, da je bilo v dvorani premalo sedežev za povabljene novinarje.
Naslednji albumi Chrisa Normana so bili "Naraščajoča leta" (1992), "Album" (1994), "Reflection" (1995) in "Into the night" (1997), singl s katerega je "Baby I miss you" hit v evropskih državah. Leta 1995 je Chris Norman prejel nagrado za mednarodno video zvezdo leta z evropskega televizijskega kanala CMT za svoje video posnetke za pesmi "Jealous heart", "Red hot screaming love" in "The naraščajoča leta". Leta 1997 je Chris z otroškim zborom "Riga Dome boys" izdal poseben božični album "Christmas together". Leta 1999 je posnel uspešnice "Smokie" za album "Full Circle". Po besedah samega Normana je to eden njegovih najljubših albumov (skupaj z "Into the night"), za snemanje pa se je strinjal zaradi ustvarjalne krize.
Leta 2001 je izšel album "Breath me in", hkrati pa se je v družini Norman zgodila tragedija: njihov prvi sin Brian je umrl v prometni nesreči. Chris Norman je za dve leti izpadel iz glasbenega sveta in se odrekel koncertom in snemanjem na televiziji. Ko je leta 2003 izdal album "Handmade", posvečen spominu na sina, se je izkazalo, da je glasbeni svet nanj pozabil.
Da se spomni, se je Chris Norman strinjal, da bo sodeloval pri snemanju resničnostnega šova Comeback show na nemški televiziji. Udeležili so se ga zvezde iz preteklih let, kot so Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch in drugi. Skozi oddajo je Norman užival veliko podporo javnosti, zaradi česar je bil ves čas zmagovalec glasbenih krogov. V finalu so organizatorji pripravili presenečenje ne samo za Normanove oboževalce, temveč tudi zase, na oder pa so povabili člane skupine “Smokie”, ki so z Normanom izvedli njihov skupni hit “Lezi nazaj v naročje nekoga”.
Po zmagi v oddaji Comeback se je pesem Chrisa Normana "Amazing" z novega albuma "Break away" uvrstila na nemško glasbeno lestvico. Radio Rainbow ga je razglasil za najboljšega moškega glasu leta. Glasbenik je spet začel uspešno gostovati po svetu. Takrat je bil posnet DVD njegove predstave "En akustični večer". Zvezda Chrisa Normana se je pojavila na Aveniji zvezd na Dunaju, njegov samostojni koncert v tem mestu pa je privabil več kot 50 tisoč gledalcev.
Med letoma 2005 in 2010 je uspešno obiskal svet in izdal albume Million Miles (2005), Close Up (2007) in The Hits (2009). Med promocijo albuma "Million Miles" je opravil veliko turnejo po Rusiji in obiskal mesta daleč od središča države, kot so Habarovsk, Vladivostok, Južno-Sahalinsk in druga. Leta 2007 se je spet uspešno vrnil na britansko lestvico z albumom "Coming home", ki je vseboval glavne uspešnice njegove kariere.
Leta 2011 je Chris Norman javnosti predstavil svoje različice svetovno znanih uspešnic v albumu "Time Traveler". Leta 2013 je sledil album "Tam in nazaj", posnet predvsem v slogu hard rocka. Hkrati je prvič po karieri v "Smokie" pripravil velik koncert v ZDA. Leta 2016 je Norman s svojim novim albumom "Crossover" prvič obiskal Južno Korejo.
Leta 2017 je izšel album "Don't knock the rock", vse pesmi na katerem pripadajo avtorstvu Normana. V okviru promocije albuma je Norman opravil veliko turnejo po Nemčiji, s koncerti pa je obiskal tudi Rusijo, Avstralijo, Francijo in Norveško.
Leta 2018 je bilo napovedano, da bo ameriški filmski studio Millennia Pictures posnel biografski film V srčnem utripu o glasbeni karieri Chrisa Normana. Novico so uradno potrdili na njegovi Facebook strani. Sredi julija 2018 je bilo uradno objavljeno, da je v okviru svetovne turneje Don’t Knock the Rock izdan DVD koncerta Chrisa Normana v Hamburgu.
Drugi projekti
Leta 1978 je Norman skupaj z Peteom Spencerjem, bobnarjem skupine Smokie, za glasbeni prvenec nogometaša Kevina Keegana napisal pesem "Head over heels in love". Leta 1982 je postal producent albuma angleške nogometne reprezentance This Time. S skupino Smokie je kot spremljevalni vokalist sodeloval pri snemanju samostojnega prvenca Agnete Feltskog (ABBA) "Wrap your hands around me" in albuma "Donovan".
Leta 1988 je Chris Norman posnel in produciral duet "Hočem biti potreben" s Shari Belafonte, hčerko legendarnega Harryja Belafonteja. Leta 1995 je postal producent singla Cynthie Lennon (prva žena Johna Lennona) "Tisti, ki so bili dnevi".
Leta 1998 je za muzikal "Lion King" posnel pesem "Endless night".
Napisal je besedila besedil za številne umetnike, med njimi Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) in E-rotic (Seksualno zdravljenje).
Chris Norman je uradni mednarodni predstavnik otroškega hospica v Nemčiji.
Osebno življenje
Chris Norman je zvest mož že skoraj 50 let. Leta 1968 je na turneji s skupino na Škotskem spoznal Lindo - edino ljubezen v svojem življenju. Ta dan še vedno imenuje najsrečnejši dan v svojem življenju. Leta 1970 sta se poročila in ostajata skupaj še danes, kar je v svetu šovbiznisa zelo redko. Chris se je v enem od intervjujev spomnil, da je bilo sprva finančno stanje v njihovi družini tako težko, da so čas obiska pri sorodnikih načrtovali tako, da so prišli na večerjo. Kljub temu Linda od moža ni zahtevala, da zapusti skupino, in je vedno podpirala svoje sanje o glasbeni karieri.
Njun prvi otrok Brian se je rodil leta 1968. Leta 1972 se je rodil njen sin Paul, leta 1984 pa je Linda svojemu možu spet podarila fanta, Michaela. Leta 1986 se je rodil še en sin Stephen. Edina deklica v družini, Susan, se je rodila aprila 1991.
Na žalost je njihov prvi sin Brian leta 2001 umrl v prometni nesreči.
Chris Norman ima tudi nezakonsko hčerko Sharon od deklice, s katero je hodil pred Lindo. Sharonina mama jim ni dovolila, da bi se videli do hčerine poroke v zgodnjih devetdesetih.
Od leta 1986 družina živi na otoku Man, ki se nahaja med Anglijo in Irsko. Tu je tudi Chrisov osebni studio, kjer snema svoje albume. Chris ima družino za glavni dosežek svojega življenja in rad preživlja čas z ženo in otroki, prosti čas pa posveča branju, ribolovu in pisanju novih pesmi.
