Danes samo nerazsvetljena oseba ne ve imena Edison - slavnega izumitelja, ki mu je uspelo izboljšati žarnico, pa tudi avtorja električnega stola in fonografa. Poleg talenta izumitelja je imel prav tako dragoceno lastnost - sposobnost podjetništva.
Thomas Alva Edison se je rodil leta 1847 v majhnem ameriškem mestu Maylen. Njegova starša sta bila iz Nizozemske. Kot otrok je bil Alva precej bolan otrok, poleg tega pa je bil kratek in gluh na eno uho. Zato so starši zelo skrbeli zanj in pazili na njegovo zdravje.
V šoli je bilo ugotovljeno, da Thomas ne more študirati in so ga domov poslali šolanega. Vsega, česar se otroci učijo v osnovni šoli, ga je učila mama - ženska z briljantno izobrazbo. In na presenečenje družine je pokazal odlične akademske sposobnosti.
Bil je zelo radoveden, opazoval je življenje okoli sebe in se skušal naučiti vsega, kar mu je bilo zanimivo: motal se je okoli mizarjev, hodil v pristanišču.
Pri sedmih letih se je naučil brati in postal redni obiskovalec Ljudske knjižnice. Thomas je večinoma bral knjige Richarda Burtona, Davida Humea, Edwarda Gibbona. In pri 9 letih je ponovil poskuse iz knjige Richarda Greena Parkerja "Naravna in eksperimentalna filozofija". Se pravi, do vsega je hotel priti sam, osebno.
Njegovi poskusi so zahtevali veliko denarja za različna zdravila in Edison je, da bi jih zaslužil, začel prodajati časopise na železniški postaji. Pristal je celo, da bo v stari kočiji zgradil kemijski laboratorij. Toda nekega dne je prišlo do slabe izkušnje, prišlo je do požara in Thomas je izgubil službo in laboratorij.
Vendar je imel srečo: Thomas je rešil sina poveljnika postaje pred smrtjo in ga imenoval na mesto telegrafista, kjer je delal več let.
In nadaljeval s poskusi - to je bila njegova strast. Nikoli se ni mogel ustaviti in ves denar, ki ga je zaslužil, je porabil za knjige in izume.
Izumi
Biografija samoukega izumitelja je bogata v številnih trenutkih, ko bi bil lahko ponosen nase: v ZDA je prejel 1093 patentov, v drugih državah pa 3000.
Vendar sreča do njega ni prišla takoj: družba ni sprejela števca volilnih glasov, ki ga je izumil sam, in ga je ocenil kot neuporabnega, tako kot nekatere druge izume.
Uspeh je prišel do Edisona zahvaljujoč njegovim izkušnjam pri popravilu telegrafskih naprav: v podjetju "Gold & Stock" se je takšna naprava pokvarila in le Thomas jo je lahko popravil. Tu je preučil telegrafski sistem in ga uporabil za informacije o ceni zlata in zalogah. Mladi izumitelj ga je naredil bolj priročnega in operativnega, podjetje pa ga je odkupilo od njega. Denar od nakupa je šel v delavnico, ki je naredila tikere za borze, leto kasneje pa je imel Edison že tri take delavnice.
Pričakal ga je nadaljnji uspeh: ustanovitev papeža, podjetja Edison & Co, izum kvadrupleksnega telegrafa, odprtje laboratorija, v katerem so začeli delati najnaprednejši znanstveniki tistega časa. Izumi, eksperimentiranje, racionalizacija - vse to je Edisonu prineslo veliko zadovoljstvo.
Ni bil omejen na samo določeno področje znanja: po izumu fonografa je začel izboljševati žarnico. Poenostavil je njegovo proizvodnjo in podaljšal življenjsko dobo z 2 na 13 ur, kasneje pa na 1200 ur.
V njegovem življenju so bile tudi napake in celo ena lokalna vojna - "vojna tokov". Edison se je zavzemal za uporabo enosmernega toka, njegov laboratorijski sodelavec Nikola Tesla pa je trdil, da je izmenični tok bolj primeren za prenos na daljavo, in je zmagal. Edison je iz frustracije izumil zloglasni električni stol.
Thomas Edison je izumil tudi rentgenski aparat, karbonski mikrofon, snemalnik zvoka in alkalno baterijo. In postal je tudi predhodnik kinematografije: v njegovem laboratoriju je bilo na kinetoskopu skozi poseben okular mogoče videti film.
Osebno življenje
Thomas Alva Edison je bila poročena dvakrat. Prva žena, telegrafistka Mary Stillwell, je bila zelo privlačna, dva meseca po srečanju z njo pa je bil Thomas pripravljen iti po hodniku. Vendar je smrt njene matere preprečila ta dogodek in Mary in Thomas sta se poročila šele decembra 1871. Kljub goreči želji, da bi postal mož lepote, je mladi mož takoj po poroki odšel v laboratorij in pozabil na poročno noč - tako ga je prevzelo naslednje odkritje. V tem zakonu je imel Edison dva sinova in hčerko.
Nekaj let kasneje je njegova žena umrla in spet se je poročil - z 20 let mlajšo Mino Miller. V tem zakonu so se rodili trije otroci - prav tako dva sinova in hči.
Edison je živel dolgo življenje - skoraj 85 let in do zadnjega dne je opravljal svoje najljubše delo. Če ne bi bilo diabetesa, ki je povzročil zaplete, bi velik izumitelj živel že dolgo. Leta 1931 je bil Thomas Edison pokopan na dvorišču svojega doma v West Orangeu.
