Številna družina Čehov je po današnjih merilih velika. Običajna povprečna družina s konca 19. stoletja je pet sinov in ena hči. Nikolaj Čehov je eden od petih sinov, žanrski slikar, brat istega - znanega pisatelja Antona Pavloviča Čehova.
Družina
Oče - Pavel Jegorovič Čehov (1825-1898) - trgovec tretjega in nato drugega ceha. Leta 1854 se je poročil z Evgenijo Jakovlevno Morozovo
Mati - Evgenia Yakovlevna Chekhova (Morozova, 1830-1919) - je vodila gospodinjstvo in vzgajala otroke - pet sinov in hčerko
Brat - Aleksander Pavlovič Čehov - pisatelj, jezikoslovec (1855 - 1913)
Brat - Mihail Pavlovič Čehov - pisatelj, odvetnik (1868 - 1936);
Brat - Anton Pavlovič Čehov - pisatelj, dramatik, klasik ruske književnosti (1860 - 1904);
Brat - Ivan Pavlovič Čehov - učitelj (slavni moskovski učitelj) (1861 - 1922);
Sestra - Maria Pavlovna Čehova - krajinska slikarka (1863 - 1957)
Vsi otroci Čehovih so bili izjemno nadarjeni, visoko izobraženi ljudje.
Življenjepis
Nikolaj Čehov, drugi sin, se je rodil 18. maja 1858. Bil je nenavadno nadarjen in to je bila seveda zasluga njegovih staršev. Oče Čehovih, Pavel Yegorovich, je bil ničvreden poslovnež, čeprav je s tem vestno poskušal nahraniti svojo veliko družino. A očitno je bil ustvarjalno nadarjena oseba. Samoučil je majhne slike za družino in za prodajo ter igral violino in klavir. Ob večerih je bila v navadi, da je družina v zboru pela ruske pesmi in cerkvene psalme. Zahteval je tudi poučevanje glasbe edine hčerke v družini Maše. In z Nikolajem Pavel Yegorovich igral violinski duet. Toda glasba ni bila glavna stvar, v kateri je bil Nikolaj Čehov močan. Od otroštva je veliko in uspešno slikal. In to kljub težavam z vidom - strabizmu.
Nikolajev lik v otroštvu je bil nenavadno miren in flegmatičen, nekateri pa so filozofsko zanemarjali mnenja drugih. Nagajivi in nagajivi mlajši brat Anton je dražil Nikolaja s "Kosym" in "Mordokrivenko" - Nikolajev obraz je bil izredno asimetričen. In Nikolaj je to vzel popolnoma hladno. Zelo potrpežljivo je prenašal Antonove bolj krute potegavščine.
Najmlajši od bratov Čehov, Mihail, v svojih spominih pripoveduje naslednjo zgodbo: nekako so Čehovi vso družino odpeljali na dolgo pot do dedka Egorja Mihajloviča, ki je živel 70 milj od Taganroga. Potovanje je dolgo, pod žgočim soncem, brata pa sta si že vnaprej naložila klobuke. Poleg tega je Nikolaj nekje dobil zložljiv valj, tako imenovani "Gibus".
Ta mala kapa je preganjala Antona, neskončno je dražil in ustrahoval brata in mu na koncu podrl klobuk pod glavo konj. Klobuk je bil temeljito umazan in zmečkan, iz njega so skočile vzmeti, s pomočjo katerih je bila zložena, a to Nikolaja ni vznemirilo. Mirno si je nadel klobuk z štrlečimi vzmetmi in se v njem vozil do konca.
In še enega zabavnega dogodka se je spomnil Mihail Čehov. In tudi o tej neverjetni potrpežljivosti, s katero je Nikolaj sprejel peripetije usode.
Med brati Čehovi je bil Anton "belorokec", dolgo ga ročno delo ni zanimalo, čeprav je bilo to v družini zelo dobrodošlo. Starejši brat Aleksander je bil navdušen nad tehnologijo in je izdeloval nekakšne fizične naprave. Nikolaj je slikal, Ivan je vezal knjige. Anton pa je s svojimi brati sestavljal skeče in cele predstave ter uprizarjal smešne domače predstave.
Toda enkrat se je znašel obrt po svojem okusu. Leta 1874 so se v šoli Taganrog pojavili brezplačni obrtni tečaji: krojaštvo in čevljarstvo. In Anton se je nenadoma začel zanimati za krojenje. Ko se je nekaj naučil, se je zavezal, da bo Nikolaju sešil hlače za gimnazijsko uniformo - njegov brat je zrasel iz starih. Nikolaj je obenem nepremišljeno prosil Antona, naj jo prilagodi ožji, bolj modni. Težko je reči, ali iz hudomušnosti ali pretirane vneme, a Anton je sešil hlače tako ozke, da so Nikolajeve noge komaj lezle po njih. In tako je Nikolaj kljub temu, da so mu hlače dobesedno počile, takoj šel ven na sprehod.
Izobraževanje
Leta 1875 je najstarejši sin Čehovcev Aleksander s srebrno medaljo diplomiral na gimnaziji in odšel v Moskvo na Fizično-matematično univerzo. Z njim je odšel tudi Nikolaj, ne da bi končal gimnazijski tečaj. Vstopil je na moskovsko šolo za slikarstvo, kiparstvo in arhitekturo. Njegov razred je poučeval slavni ruski žanrski slikar Vasilij Perov.
Skupaj z Nikolajem Čehovom so preučevali klasike ruskega slikarstva, kot so Isaac Levitan, Konstantin Korovin, Fyodor Shekhtel.
Leto kasneje (1876) je v Moskvo prišel tudi njegov oče Pavel Jegorovič - dobesedno je pobegnil iz Taganroga iz dolžniške luknje. Še ena finančna pustolovščina mu je prinesla popoln propad. Malo kasneje je prišla njegova žena z mlajšimi otroki, v Taganrogu pa je ostal le Anton. Njihova hiša je bila odvzeta zaradi dolgov.
Nikolaj Čehov je šolo zapustil kot nadarjen in izviren umetnik: subtilen krajinski slikar, globoki žanrski slikar in portretist ter duhovit karikaturist. Družino, ki je dobesedno padla v revščino, je bilo treba podpirati in bratje so se lotili kakršnega koli dela. Nikolaj Čehov je naslikal katedralo Kristusa Odrešenika in risal risanke za šaljive revije.
Nikolajeve povezave z moskovskim novinarstvom so pomagale Antonu Čehovu, ki se je končno rešil iz Taganroga, priložiti svoje prve zgodbe, napisane iz spominov na tiste smešne domače predstave iz otroštva.
Ustvarjanje
Leta 1881 je prijatelj bratov Čehov Vsevolod Davydov začel izdajati šaljivo revijo "Spectator" - pravzaprav avtorsko revijo bratov Čehov. In ime "Spectator" je značilno. Dejansko revije ni bilo berljivo. Zgodbe Aleksandra Čehova, precej zanimivega, in Antona Čehova, še vedno ambicioznega humorista, so bile nerodne, nesramne, včasih vulgarne in zbudile malo zanimanja. Toda briljantne risanke in skice Nikolaja Čehova so bile zelo priljubljene. Med deli A. Čehova, objavljenimi le v celotnih zbranih delih, je "Poročna sezona". To ni zgodba, ampak podpisi Antona Čehova na risbah Nikolaja Čehova. Kar se danes imenuje "stripi". Čez nekaj let bo Anton Čehov iz tega materiala ustvaril svojo šaljivo mojstrovino "Poroka z generalom".
Toda Nikolaju Čehovu ni bilo usojeno, da bi se prebil na Olimp ruske likovne umetnosti in prispeval k razvoju slikarstva v carski Rusiji. Popolnoma brezbrižen do svojih življenjskih razmer in drugih civilizacijskih koristi ima rad samo svojo umetnost, proces svojega rojstva.
Osebno življenje
Nikolaju Čehovu ni uspelo ustvariti polnopravne družine. Nikolajeva zunajzakonska žena, A. A. Ipatiev-Golden, je komaj prenašala njegovo malomarnost in nezmožnost zaslužka. Neskončni prepiri so razjezili oba. Za Nikolaja se je to končalo z alkoholizmom in globoko depresijo.
Do leta 1889 se je pri Nikolaju Čehovu pojavila akutna tuberkuloza, tako imenovana "bežna poraba", Anton Čehov, že resen zdravnik, pa je razumel, da rešitve ni.
Konec junija 1889 je v vasi Luka blizu Sumyja (Ukrajina), kamor je bil Nikolaj odpeljan, da bi nekako preživljal svoje življenje, umrl.
