Joseph Merrick je Anglež, rojen in živel v 19. stoletju. Zaslovel je po svojem nenavadnem videzu, ki ga je povzročila deformacija telesa. Znan kot Človek slon.
Zgodnja leta
Joseph Merrick se je rodil 5. avgusta 1862 v Leicesterju in postal prvi otrok v družini. Ob rojstvu ni imel nobenih deformacij, bil je navaden dojenček. Jožefov oče je sin nadarjenega in bogatega londonskega tkalca. Starša Josepha Merricka sta se spoznala v službi, kmalu sta se poročila in leto kasneje se jima je rodil prvi sin. Jožef je imel tudi mlajšega brata in sestro.
Zdravstvene težave so se začele pri petih letih. Ko je bil Joseph star 11 let, je njegova mati umrla, oče pa se je poročil drugič. Nekaj let se bolezen ni umirila in deformacije telesa so postale bolj obsežne. Zaradi grdosti nova žena Jožefa ni sprejela in ga je vrgla iz hiše.
V mladosti je fant začel služiti denar. Sprva se je zaposlil v tobačni družbi, zaradi zdravstvenih težav pa je bil prisiljen oditi, nato pa je Merrick delal kot galanter. Utrujen od ustrahovanja in zlorabe mačehe je Joseph zbežal od doma.
Cirkuško delo
V starosti 22 let, 29. avgusta 1884, je Joseph začel služiti denar v cirkuški areni, kjer so mu izplačevali dokaj veliko plačo. Leta 1886 je predstava čudakov prenehala biti zakonita in direktor cirkusa je Merricka prodal Avstrijcu, ki je Josepha prepeljal v Belgijo. Avstrijec je mladeniča prevaral in mu vzel bogastvo, ki se je nabralo med njegovim delom.
Prihodnje življenje
Kasneje je Josepha Merricka videl zdravnik Frederick Teeves. Fiziolog je Jožefu priskrbel dom, tako da ga je postavil v stalni dom v londonski bolnišnici. V tem času si je Merrick pridobil veliko priljubljenost: valižanska princesa je sama pokazala precejšnje zanimanje za Jožefa in pogosto so angleški aristokrati obiskali mladeniča v bolnišnici. Merrick je po zaslugi Fredericka Teevesa našel ne samo dom, temveč tudi skrbne prijatelje, njegovo življenje se je izboljšalo, Joseph se je zaljubil v gledališča, začel veliko brati in pisati poezijo, veliko časa je preživel v naravi.
Joseph Merrick je umrl 11. aprila 1890 v starosti 27 let zaradi nesreče: zaradi resne deformacije glave Joseph ni mogel spati v vodoravni obliki, a je na dan smrti še vedno legel na blazino. To je povzročilo zadušitev, saj mu je težka deformirana glava stisnila vrat.
Osebno življenje
Joseph Merrick ni bil poročen. Rad je nabiral divje rastline, pisal poezijo in prozo. Kot so ugotovili zdravniki in medicinske sestre, ki so v bolnišnici skrbeli za Merricka, je bil Joseph neverjetno empatičen in prijazen človek s čistim in naklonjenim srcem.
Joseph Merrick v umetnosti
Zaradi izjemnega videza so Jožefa poimenovali Človek slon. Leta 1978 je bil o njem posnet film Bernarda Pomeranca Človek slon, ki je dobil tri nagrade Tony.
Leta 1980 so pod istim naslovom posneli film o Jožefu "Človek slon", režiral pa ga je David Lynch.
