Iz starogrškega jezika je ime apostol prevedeno kot "sel, veleposlanik". Krščanska cerkev ločuje apostole v ločenem vrstnem redu svetosti. Ti ljudje veljajo za najbližje učence Jezusa Kristusa.
V zvezi s svojo javno službo je Jezus Kristus izbral svoje najbližje učence. Prav oni se imenujejo cerkev svetih apostolov. Kristus je apostolom razložil božji nauk, razkril osnovne moralne resnice krščanstva. Apostoli so bili s Kristusom v času njegovih čudežev, pa tudi v glavnih in najpomembnejših trenutkih Kristusovega življenja (z izjemo vstajenja). Včasih je Kristus s seboj vzel tri učence kot priče svojih velikih čudežev. Peter, Jakob in Janez so bili na primer priče preobrazbe Jezusa Kristusa, vstajenja Jairove hčere.
Med apostoli ločimo 12 in 70 ljudi. Prvi, ki so bili poklicani v apostolsko službo, so bili Andreja Prvoklicanega, Petra, Janeza, Jakoba iz Zebedeja, Mateja, Filipa, Bartolomeja, Simona Zilota, Tomaža, Jakoba Alfejeva, Tadeja (Juda Jakoba), Matijo. Od 12. leta jih imenujejo apostoli.
Kasneje je Kristus izbral še 70 apostolov.
Glavna naloga svetih apostolov je bila širjenje krščanske vere na zemlji. Apostolom je bila zaupana oblast, da človeka oprostijo grehov in tudi krstijo narode v imenu Očeta in Sina in Svetega Duha.
Nekateri apostoli so pisali sveta besedila, ki so bila vključena v knjige Nove zaveze. Tako so apostoli Matej, Luka, Marko in Janez pisali evangelije, zato jih imenujejo evangelisti. Luka in Marko sta bila od 70 apostolov. Poleg tega lahko v Novi zavezi najdete poslanice svetih apostolov Petra, Jakoba, Janeza Evangelista, Jude Jakoba in apostola Pavla ter knjigo Dejanja svetih apostolov evangelista Luke.
Apostol Pavel je velik posameznik. Ni bil priča Kristusovih čudežev. Sprva je bil preganjalec krščanstva. Šele po spreobrnjenju je Savel (Pavel) postal eden najbolj gorečih pridigarjev krščanstva.
Sveti apostoli so od Boga prejeli oblast zdravljenja ljudi, izgona demonov in drugih čudežev. Mnogi od njih so svoje zemeljsko življenje končali z mučeništvom. Od 12 apostolov je znano, da le Janez Teolog in apostol Juda nista umrla zaradi muk. Vendar so bili v življenju tudi preganjani zaradi izpovedovanja krščanske vere.
