Leonid Ivanovič Popov je sovjetski kozmonavt, ki je dvakrat postal junak Sovjetske zveze. Poleg letenja v vesolje ima še druge dosežke, ki so postali pomembni za svetovno vesoljsko industrijo.
Otroštvo, mladost
Leonid Popov se je rodil 31. avgusta 1945 v vasi Aleksandrija v regiji Kirovograd. Bil je navaden sovjetski fant. V družini je odraščalo osem otrok. Leonidov oče je delal kot predsednik kolektivne kmetije in zelo si je želel, da bi njegov sin šel po njegovih stopinjah. Vedel je, da lahko tudi v času lakote preživi z delom na zemlji. Toda Leonid je želel v življenju doseči nekaj drugačnega. Bil je zelo rad natančnih znanosti in je pri pouku fizike sedel kot začaran. To je vplivalo na izbiro njegove prihodnje specialnosti. Po šolanju se je odločil za vojaško šolo, a prvič ni vstopil. Celo leto je delal kot delavec v tovarni in se hkrati pripravljal na sprejemne izpite.
Leta 1968 je diplomiral na višji vojaški šoli v Černigovu in postal pilot inženir. Po diplomi se je zaposlil kot pilot inštruktor na vojaškem inštitutu mesta Armavir.
Kariera kozmonavtov
Možnost dela pilotskega inženirja vse življenje Popova ni pritegnila in odločil se je osvojiti nove višine. Leta 1970 je Leonid Ivanovič v okviru splošnega vesoljskega usposabljanja zaključil celoten tečaj usposabljanja na vesoljskem plovilu Soyuz in orbitalnih postajah. Leta 1976 je diplomiral na letalski akademiji Jurija Gagarina. Študiral je v odsotnosti.
Leta 1980 je Popov opravil prvi dolgi polet v vesolje. Na vesoljskem plovilu Soyuz-35 in nadaljnje bivanje na orbitalni postaji Soyuz-6. Skupno trajanje leta je 185 dni. V tem času je orbitalno postajo obiskalo več mednarodnih odprav. Za pogum in pogum je Leonid Popov dobil naziv heroj Sovjetske zveze.
Prvi let je postal rekord v trajanju. Po njem je astronavt zelo dolgo okreval. Izvajal je posebne vaje za razvoj mišično-skeletnega sistema. Težko se je navadil na normalno hrano. Na orbitalni postaji so se kozmonavti napajali iz cevi.
Drugi Popovov polet v vesolje se je zgodil leta 1981. Vodil je let sovjetsko-romunske posadke. Trajanje bivanja v vesolju je 7 dni. Po vrnitvi na zemljo je bil kozmonavtu podeljen več nagrad.
Tretji let Leonida Ivanoviča je potekal leta 1982 na vesoljskem plovilu Sojuz T-7. V vesolju je bil 7 dni. Od 1982 do 1987 je Popov delal kot inštruktor-kozmonavt v Centru za usposabljanje kozmonavtov Jurija Gagarina. Po mnenju sodobnikov mu je v tem poslu uspelo in odlično pripravil strokovnjake za lete.
Leta 1987 je Leonid Ivanovič vstopil v Vojaško akademijo Generalštaba. V zvezi s tem je bil izključen iz korpusa kozmonavtov.
Leonid Popov je prejel več častnih naslovov:
- Junak Sovjetske zveze (1980 in 1981);
- Junak Kube (1980);
- Junak Socialistične republike Romunije (1981).
Veliki kozmonavt je bil nagrajen z mnogimi medaljami in ukazi:
- Medalja za zasluge pri raziskovanju vesolja (2011);
- tri Leninove odredbe (1980, 1981 in 1982);
- Red svobode (1981).
Leta 1990 je Popov dobil čin generalmajorja letalstva. Od leta 1989 je Leonid Ivanovič delal na Ministrstvu za obrambo ZSSR in nato na Ministrstvu za obrambo Ruske federacije. Ukvarjal se je z dobavo letalske opreme, bil je odgovoren za glavni oddelek za naročila. Leta 1995 se je Popov upokojil.
Leonid Popov ima še druge dosežke, ki niso povezani z letenjem. Njegovi izumi se uporabljajo še danes. Popov je izumil zasilno loputo reševalnega vozila, pa tudi mehanizem za hitro odpiranje in zapiranje nadstrešja pilotske kabine. Obstajala so tudi druga odkritja, povezana z letalsko tehnologijo.
V mestu Černigov, na ozemlju visokošolske ustanove, v kateri se je šolal kozmonavt, so namestili njegovo doprsno kipo. Vodstvo vojaške šole je ponosno, da je pred mnogimi leti Leonid Ivanovič diplomiral na tej univerzi.
V Aleksandriji so postavili spomenik velikemu kozmonavtu. Osrednji trg mesta imenujejo tudi Popov trg, vendar ime ni uradno. V Aleksandriji je tudi muzej, posvečen temu človeku. Leonid Ivanovič sam je častni občan mesta. Njegova sestra se spominja, da so prej, ko je bila mati Leonida Ivanoviča živa, pogosto prihajali pionirji, pomagali pri gospodinjskih opravilih, lahko celo izkopali zelenjavni vrt. Toda v zadnjih nekaj desetletjih vsi šolarji ne vedo, kdo je Leonid Popov. Astronavta na Kubi spoštujejo in vlada ga vsako leto povabi k počitku.
Osebno življenje
Leonid Ivanovič Popov je odraščal v veliki in zelo povezani družini. Skoraj vseh astronavtovih bratov in sester ni več, vendar še vedno komunicira s sestro in vzdržuje tople odnose.
Leonid Ivanovič je bil poročen z Valentino Alekseevno, vendar je zgodaj ovdovel. V zakonu z njegovo edino ženo sta se rodila hči Elena in sin Aleksej. Toda otroci velikega kozmonavta niso želeli nadaljevati očetovega dela. Izbrali so ekonomijo. Samo vnuk nečak Popova študira na Inženirski in vesoljski univerzi Ruske federacije.
Leonid Ivanovič trenutno živi v enem od mest v bližini Moskve. Kljub svoji starosti ohranja dobro formo in ostaja zvest samemu sebi. Popov rad dela vse z lastnimi rokami in izumi nekaj novega, kar je lahko koristno na kmetiji.
