Ižorska dežela in Karelski prevlag sta v 13. stoletju privabila tako Ruse kot Švede. Te vojske so se borile tudi za oblast nad finsko-ogrskimi ljudstvi. Kot rezultat bitke pri Nevi so ruske čete zmagale nad Švedi in s tem ustavile pohod na Novgorod in Ladogo.
Bitka pri Nevi se je začela 15. julija 1240. Sovražne čete, sestavljene iz švedske milice, finskega in norveškega plemena, so pristale na reki Izhora na mestu, kjer se izliva v Nevo. Cilj sovražne vojske je bil zavzeti mesto Ladoga. Njihov načrt je bil, da se trdno uveljavijo na obalah Ladoškega jezera in Neve, nato pa so sovražniki pričakovali, da bodo osvojili Novgorod.
Novgorod so dobro varovali odredi stražarjev ob obali Finskega zaliva in v regiji Neva. Izžorci so prvi opazili žaljivost sovražnikov, njihov glavar je o grozeči nesreči poročal knezu mesta - Aleksandru Jaroslavoviču. Vladar se je odločil sovražniku hitro odbiti in zbral svojo četo. Prebivalci najbližjih vasi so se pridružili novgorodski vojski.
Sovražna vojska od ruske vojske ni pričakovala tako aktivnega in hitrega ukrepanja, zato je sovražnika presenetilo. Presenečenje je bilo eden od dejavnikov, ki je zagotovil zmago Novgorodcem. Aleksandrova vojska je zgodaj zjutraj napadla Švede in bitka se je končala po temi. Sovražna vojska se je umaknila in svoje mrtve naložila na ladje.
Ta bitka je bila prva bitka mladega princa, vendar je bila zmaga zelo pomembna za vso Rusijo. Glavni cilj sovražnika je bil prekiniti dostop države do Baltskega morja in s tem spodkopati trgovino. Bitka pri Nevi je bila prva v nizu bitk za ohranitev izhoda na morje. Zmaga je zagotovila relativno varnost Novgoroda.
O sami bitki na Nevi je malo znanega; zapisi kronistov so redki in ne dajejo celovite slike dogodkov. Zgodovinarji in znanstveniki so morali veliko premišljevati, graditi teorije in predpostavke.
Ni povsem jasno, kdo točno je vodil švedsko vojsko. Po eni različici je vojski vladal kralj. Življenje Aleksandra Nevskega pravi, da je bil vodja Jarl Birger II. Toda naslov je dobil šele leta 1248, zato ni mogel voditi vojske. Pred Birgerjem II je bil Ulf Fasi jarl, nekateri trdijo, da je bil on tisti, ki je poveljeval švedski vojski.
