Katarina Velika je temu človeku podarila zlato burmutico in njegovo ime je bilo ovekovečeno v imenu rože. Ni bil dvorjan ali trendseter, bil je znanstvenik.
Rusija je mednarodna država. Tudi Peter Veliki je uvedel dobro tradicijo: za svojega rojaka šteje nekoga, ki skrbi za dobrobit ruske države, ne glede na njeno narodnost in vero. Kljub temu pa anekdote o Nemcih, ki se bojijo dežele medvedov in snega, iz stoletja postajajo vse bolj. Biografija tega rojenega Nemca zavrača vse stereotipe.
Zgodnja leta
Johann-Gottlieb Georgi se je rodil decembra 1729 v vasi Wachholhagen. Njegov oče je bil duhovnik. Ta človek je bil dovolj pameten, da je otroku pustil, da sam izbira svojo usodo. Da bi lahko fant to storil, je starš že od malih nog spodbujal njegovo žejo po znanosti.
Družina je živela na Pomorjanskem, zato je bila izbira izobraževalnih ustanov, kamor je Hans lahko šel, ne da bi uničil revno družino, obsežna. Mladeniču je bila všeč univerza Uppsala, ki je bila na Švedskem. V tem obdobju je tam poučeval Karl Linnaeus, naravoslovec, znan po uvedbi klasifikacije predstavnikov flore in favne. Študent se je predavanj tega profesorja udeležil z veseljem. Rezultat študija je bil doktorat iz medicine.
Usodna odločitev
Mladenič z dobro izobrazbo bi se lahko sam preživljal. Georgi se je preselil v Saško, se naselil v mestu Stendal in odprl lekarno. Pričakovanja niso sovpadala z resničnostjo - delo je bilo dolgočasno, dobiček od prodaje mamil pa komaj dovolj za prehrano. Leta 1769 je zapustil domovino in odšel iskat srečo v Sankt Peterburg.
Prestolnica ruskega cesarstva našega gosta ni srečala s hudimi zmrzali in hudimi kozaki, temveč z gostoljubno razsvetljeno družbo. Tu je Johann Georgi spoznal rojaka Petra-Simona Pallasa in Šveda Johanna-Petra Falka. Slednji je bil Linnejev učenec in od njega je dobil nasvet, naj gre v Rusijo in tam ustvari kariero. Bil je zadolžen za farmacevtski vrt, zato je novincem takoj ponudil prostor. Nekdanji farmacevt je želel začeti novo življenje, a ko so mu novi tovariši povedali, kakšne bodo njegove odgovornosti, se je takoj strinjal.
Obveščevalna služba
Po vstopu na prestol je Katarina II potovala po Volgi. Opazila je, da ni raziskano vse bogastvo države, zato je cesarski akademiji znanosti in umetnosti dala nalogo, da podrobno preuči vire teh dežel. Vodja odprave sta bila Peter-Simon Pallas in Johann-Peter Falk, ki sta svojega prijatelja takoj vključila v posel. Johann Georgi je bil imenovan za odgovornega za iskanje mineralov.
V začetku leta 1770 je naš junak zapustil Sankt Peterburg. Moral je potovati v Moskvo in nato v Astrahan. Tam naj bi ga pričakali kolegi. Ko se je ekipa znova zbrala, so se odpravili proti Orenburgu in raziskovali nerazvite dežele Sibirije. Johanna Georgija je Rusija presenetila. Zanimali so ga ne le naravni viri, temveč tudi običaji prebivalstva. Na poti se je seznanil z ljudsko umetnostjo, risal ljudi, oblečene v narodne noše.
Pionir
Georgi je v Kalmikiji srečal Falka in kmalu prevzel poveljstvo nad odpravo, saj je njen šef zbolel. Raziskovalci so se v Orenburg odpravili po karavanski poti, ki je lokalnim prebivalcem dobro znana. V mestu so se naši popotniki pridružili skupini Pallas. Od tu je bilo treba začeti z izvidom območja, ki še ni bilo začrtano. Učeni mož iz Nemčije je moral obvladati še en poklic - kartograf.
Opazili smo dobro zdravje in živahno inteligenco našega junaka. Ko je Johann-Peter Falk zaradi bolezni odšel v Sankt Peterburg, je svoja pooblastila izročil Johannu Georgiju. Leta 1772 g.v družbi treh študentov je začel samostojno raziskovalno dejavnost. Zemljevid Bajkalskega jezera je opisal Japonsko z besedami njenih prebivalcev, ki jih je srečal na poti, prispeval k proučevanju podnebja, flore in favne Sibirije. Na poti nazaj leta 1774 v Kazanu so romarji srečali Falka. Nesrečni moški je bil slab, zasvojen z opijem in med enim od napadov melanholije se je ustrelil. Pallas je Georgija naročil, naj organizira vse dokumente o odpravi.
Zmagovalna vrnitev
Jeseni 1774 so bili pogumni pionirji v Sankt Peterburgu. Johann Georgi je cesarici predstavil poročilo o opravljenem delu in prejel medaljo. Leta 1776 je znanstvenik uredil svoje dnevnike in poslal tiskati štirinožnik "Opis vseh ljudstev ruskega cesarstva, njihovih obredov, verovanj, običajev, stanovanj, oblačil in drugih zanimivosti." Avtor je svoje delo ponazoril sam. Knjiga je izšla in je padla v roke matere Katarine. Cesarica je bila nad njo navdušena, Johannu Georgiu je podarila zlato burmutico in prispevala k ponatisu njegovega dela.
Zgodovina ni ohranila podatkov o osebnem življenju Johanna Georgija. Morda je v Rusiji našel ženo. Kakor koli že, ko je bil leta 1778 izvoljen za člana pruske akademije znanosti, se naš junak ni vrnil v svojo zgodovinsko domovino. Ostal je v mestu na Nevi in nadaljeval službo znanosti. Bil je zadolžen za kemijski laboratorij Akademije znanosti, v ruščino je prevedel Linnaejeva dela. Ob številnih visokih nazivih in priznanjih je naš junak paciente sprejemal kot zdravnik. Veliki popotnik je umrl leta 1802. In leta 1803 je nemški botanik Karl-Ludwig Wildenov ovekovečil njegovo ime, tako da je čudovit cvet, ki so ga prinesli iz Južne Amerike, označil za dalije.
