Religija starega Egipta izvira iz totemizma plemen, ki so naselila rodovitno dolino Nila. Vsako pleme si je za pokrovitelja izbralo žival. Ta žival je postala totem plemena, častili so jo in cenili v upanju na vzajemno usmiljenje. Kompleksni in večplastni panteon starega Egipta je zrasel iz primitivnih verovanj, v katerih se je vsak bog ali boginja pojavil v preobleki ene od živali.
Pomoč bogov
Izbira živali, ki jo bomo častili, je bila odvisna od življenjskih razmer plemena. Prebivalci bregov Nila so častili boga Sebeka, ki ga je poosebljal krokodil. Verjeli so, da nadzoruje poplave reke, ki lahko na polja prinese rodovit mulj.
Bika so vsesplošno častili kot simbol plodnega kmetijstva. Bika so Egipčani vpregli v plug za obdelavo zemlje. V Memphisu je bil bik duša Ptaha, boga stvarnika, in je vedno živel v bližini templja.
Kravo, ki uteleša plodnost živih bitij, so častili nič manj kot bika. Povezana je z Izido, Veliko materjo, zavetnico žensk in zakonsko zvestobo.
Boginja Bastet, čuvarka ognjišča, je bila upodobljena kot mačka. Mačke so bile svete; v primeru požara je bilo treba mačko rešiti pred otroki in premoženjem. Ta kult je bil povezan z dejstvom, da so mačke lovile glodalce, kar pomeni, da so pomagale ohranjati letino.
Kult hrošča skarabeja je povezan z bogom Haprijem. Po legendi so skarabeji lahko spontano ustvarjali, zato so amuleti s podobo te žuželke pomagali obuditi po smrti.
Heralds of Heaven
Sokol, ki je plen prijel z ostrimi kremplji, je bil sprva utelešenje plenilskega boga lova. Toda kasneje je Horus, bog višine in neba, zasedel najvišjo raven egiptovskega panteona in postal simbol moči faraona.
Bog modrosti, pisanja in književnosti, Thoth se je pojavil v preobleki človeka z glavo ibisa. Prihod ibisa je bil v skladu z znaki povezan s poplavami Nila, ko je prišla blaginja.
Te ptice so bile tako svete, da je bila smrtna kazen izrečena tudi zaradi nenamernega usmrtitve.
Starodavno zlo
Če so bregovi Nila dajali življenje in blaginjo, je puščava obljubljala smrt. Zato je bil bog zla Set hkrati bog puščave. Njegova žival je bil šakal in na vseh freskah je bil upodobljen kot človek z šakalovo glavo. Setu sta bila namenjena tudi osel in prašič.
Živali, ki so veljale za utelešenje duše boga ali boginje, so po smrti balzamirali in pokopavali na posebnih pokopališčih. Po obredu je bilo razglašeno žalovanje, nato pa so duhovniki za tempelj izbrali novo žival.
Medtem ko so kmetje molili bogove za dež, so faraoni z vero krepili svojo moč. Bog sonca Amon-Ra je veljal za očeta faraona in je vrhovni moči dal božansko naravo. Amunova žival je bil oven z ukrivljenimi rogovi, upognjenimi navzdol.
