Ustvarjalec enega najslavnejših orkestrov na svetu, Ray Conniff je v svetovno glasbeno zgodovino vstopil kot "boter" instrumentalne glasbe 20. stoletja. Zmagovalec prestižne glasbene nagrade Grammy je svoje ime ovekovečil s skladbami, ki so postale klasika svetovne glasbe, saj je objavil več kot sto glasbenih albumov.
Biografija in zgodnja leta
Ray Conniff se je rodil 6. novembra 1916 v Attleboru v Massachusettsu. Njegov oče je John Lawrence, pozavnist, njegova mati pa je Maud (Angela) Conniff, pianistka. John je bil vodja lokalne Nakitne mestne godbe in je sina naučil igrati pozavno.
V šoli je v srednji šoli Ray Conniff s pomočjo sošolcev ustanovil plesni orkester. Ukvarjal se je z urejanjem glasbenih številk ansambla, po šolanju pa se je odločil, da bo še naprej delal na glasbenem področju kot glasbenik in aranžer v bostonski glasbeni skupini Musical Skippers pod vodstvom Dana Murphyja.
S timskim delom Conniff ni zaslovel, vendar se je vse spremenilo, ko se je sredi tridesetih preselil v New York. Tam se je šolal na glasbeni šoli Juilliard pri Tomu Timothyju, Saulu Kaplanu in Hugu Friedhoferju.
Kariera aranžerja
Po pridobitvi izkušenj na improviziranih koncertih v newyorških klubih je Conniff leta 1937 dobil prvo plačano glasbeno službo in za 15 mesecev urejal nastope Bennyja Berigana. Conniffovo naslednje delo je bilo sodelovanje z orkestrom Bob Crosby v 1939-40-ih, zaradi česar si je prislužil ugled v glasbenem okolju. V 40. letih je Conniff sodeloval z Artiejem Shawom in Glen Grayom. Tudi med osnutkom druge svetovne vojne mu je Conniffov talent omogočil, da se je držal stran od sovražnosti - dodeljen je bil v Hollywood in delal za vojaško radijsko postajo oboroženih sil. V tem času mu je uspelo sodelovati tudi z orkestrom Harry James, s katerim je kasneje leta 1946 nadaljeval sodelovanje.
Z nastankom glasbenega sloga bebop v poznih štiridesetih in zgodnjih petdesetih letih se je Conniff za nekaj časa prostovoljno umaknil iz popularne glasbe. Čeprav se ni nikoli odrekel svoji karieri, se je takrat popolnoma poglobil v analizo glasbenih ritmov, razstavil sestavne dele popularne glasbe in razvil svojo teorijo popularne glasbe. Leta 1954 se je s pomočjo priznanega glasbenega producenta Mitcha Millerja zaposlil v založbi Columbia Records. Prav sodelovanje s tem studiem je pomenilo začetek osupljivega uspeha njegove kariere, ki je trajala več desetletij.
V prvem letu sodelovanja s Columbijo je Ray Conniff ustvaril svojo prvo uspešnico, ki se je uvrstila med prvih pet glasbenih uspešnic tistega časa. Posnetek "Band of Gold" z vokali Don Cherryja je bil predhodnica številnih uspešnic, ki so sledile, vključno s sodelovanjem z Guyem Mitchellom (Singing the Blues) in Johnnyjem Mathisom (Chances Are). Obe skladbi sta se uvrstili na glasbene lestvice. Conniff je še naprej sodeloval z Mathisom in postal aranžer njegovih hitov "Wonderful, Wonderful" in "Not for Me to Say." Ray Conniff je Johnny Rayu s pesmijo "Just Walking in the Rain" prinesel tudi prvo mesto med petimi. Frankie Lane in Marty Robbins sta se s svojim aranžmajem skladb "Midnight Gambler" in "A White Sport Coat" premaknila skoraj na vrh.
Conniffov genij aranžerja se je razkril v njegovi sposobnosti, da z moškimi in ženskimi glasovi dopolnjuje glasbila, kot so klarinet, saksofon in trobenta.
Orkester Ray Conniff
Leta 1957 je Conniff v Columbiji posnel svoj prvi samostojni album Wonderful z instrumentalno skupino, imenovano po orkestru Ray Conniff. Album se je uvrstil na dvajset najboljših glasbenih lestvic in tam ostal 9 mesecev. Julija 1962 je album prejel naslov "zlato" in naslednik "Koncert v ritmu", izdan leta 1958. Leta 1960 je Conniff posnel tematski glasbeni album Say It with Music, s katerim se je začelo obdobje uspešnih tematskih albumov, ki so trajali pet let. Njegov praznični album We Wish You a Merry Christmas je 6 let ostal najbolje prodajani sezonski album, leta 1989 pa je postal platinast.
V zgodnjih šestdesetih letih je Ray Conniff opozoril na nov slog, ki je osvojil glasbeni svet - rock glasbo. Glasbenik je pri svojem delu lahko uspešno uporabil modne trende, pri tem pa ni poškodoval svojega glavnega sloga. Conniff je našel svež material pri aranžiranju mehkih kamnin, ki so se prav tako pojavile v istih letih. Hkrati je z imenovanjem pevcev njegovega orkestra v dobropisih urejenih albumov dosegel dodatno slavo. Leta 1966 je orkester posnel skladbo z naslovom "Larina tema" za film "Doktor Živago". Skladba postane hit, doseže 9. mesto lestvice in vstopi v platinasti album "Somewhere My Love".
Konec 60. let je RAY Conniff, navdihnjen z razvojem avdio tehnologije, s serijo koncertov gostoval po ZDA in Evropi ter predstavil nov zvok v 3D stereo formatu, kar je bil za ta čas velik preboj. Nekatere od teh koncertov so posneli po televiziji. Ti video posnetki so bili objavljeni leta 1970.
V 70. letih je Conniff gostoval po vsem svetu, vključno z državami, kot so Južna Amerika, Japonska, Anglija, in postal tudi prvi tuji umetnik, ki je posnel svoj disk v sovjetski Moskvi.
Do konca desetletja je Conniffova glasba postala latinskoameriški zvok. Ta odločitev je orkestru pomagala, da je ostal priljubljen v 80. letih. Do leta 1989 je imel Conniff po poročanju Penguin Encyclopedia of Popular Music 37 najboljših 100 albumov na lestvici Billboard. Njegova strast do latinskoameriške glasbe se je nadaljevala tudi v novem desetletju, ko je leta 1997 podpisal pogodbo z brazilskim podjetjem Abril Music in gostoval po Braziliji. Istega leta je izdal svoj stoti album I Love Movies. Conniff je še naprej izdajal albume do leta 2000 in v povprečju izdal en album na leto.
Ray Conniff je umrl 12. oktobra 2002 po padcu po stopnišču, kar je povzročilo hudo poškodbo glave in posledično smrt. Star je bil 85 let.
Osebno življenje in družina
Ray Conniff je bil poročen trikrat. Njegova prva žena je bila Emily Jo Ann Imhof, s katero sta se poročila leta 1938. V tem zakonu sta se rodila dva otroka: James Lawrence in Joe Ann Patrice.
Druga glasbenikova žena je bila Anne Marie Engberg, katere zakon je bil registriran leta 1947. Njen sin iz prejšnjega zakona, Richard J. Beebo, je postal Conniffov rejnik.
Conniff se je leta 1968 tretjič poročil. Njegova žena Vera je možu podarila še enega otroka, tokrat dekle, ki so ga poimenovali Tamara Allegra.
Nagrade
Od 1957 do 1959 je bil Ray Conniff v reviji Cash Box imenovan za vodjo leta skupine.
Priljubljenost "Larine teme" je orkestru Ray Conniff prinesla prestižno nagrado Grammy iz leta 1966. Skupina je leta 1968 dobila drugo nominacijo za snemanje "Honey", tretjo pa leta 1969 za Conniffovo različico pesmi Roda McQueena "Jean".
