Glavna tema, na katero so se osredotočili filozofi modernega obdobja, je bil problem spoznanja. Največji umi so dali svetu nove metode gradnje znanstvenega znanja, nove teorije in filozofske usmeritve.
Sodobni čas zajema obdobje od konca 17. do 19. stoletja. Filozofi te dobe so poskušali svoja dela čim bolj približati naravoslovju, podrediti filozofske koncepte zakonom mehanike, hitro se odmikajoč od sholastike srednjega veka in kulture renesanse. Nastali sta dve konkurenčni filozofiji: empirizem in racionalizem. Skok v filozofskem znanju iz 17. stoletja je povezan z imeni Francis Bacon, René Descartes, Benedikt Spinoza in John Locke.
Francis Bacon
Francis Bacon (1561-1626) - angleški filozof, ki je povzročil empirizem kot bistveno novo filozofsko smer. Ime smeri izhaja iz starogrške besede "izkušnja". Bacon je verjel, da je edina zanesljiva pot do spoznanja resnice izkušnja ali eksperiment.
Pri preučevanju problema znanja je Bacon prišel do zaključka, da obstajajo določene ovire ali "idoli", ki stojijo pred človekom na poti do resnice. Ugotovil je 4 kategorije takih "idolov":
- "Idol človeške rase" je ovira, povezana z omejenostjo in nepopolnostjo naših čutov. Molekule ne moremo videti na lastne oči, ne slišimo določenih frekvenc itd. Toda Bacon je trdil, da je te ovire mogoče premagati z ustvarjanjem različnih naprav in orodij - na primer mikroskopa. Zato je treba posebno pozornost nameniti ustvarjanju nove tehnologije.
- "Idol jame". Bacon je podal naslednji primer: če nekdo sedi v jami s hrbtom do vhoda, bo svet okoli sebe sodil le po sencah, ki plešejo na steni pred njim. Tako je tudi z vsemi ljudmi: svet presojajo subjektivno, le v okviru lastnega pogleda na svet in odnosa. In to je mogoče premagati z uporabo orodij za objektivizacijo. Na primer, subjektivni občutek mraza in toplote lahko nadomestimo z objektivnim merjenjem temperature s termometri.
- "Idol trga" ali "idol običajnega govora". Povezano je z dejstvom, da veliko ljudi uporablja besed ne za predvideni namen, ampak kot jih sami razumejo. Številni znanstveni izrazi, ki se uporabljajo v vsakdanjem življenju, dobijo določeno mistično barvo in izgubijo znanstveni značaj. Številni koncepti iz psihologije in psihoterapije so doživeli to usodo. Temu se je mogoče izogniti z oblikovanjem glosarjev - zbirk visoko specializiranih izrazov za vsako znanstveno področje, ki vsebujejo izraze in njihove natančne definicije.
- Idol gledališča. Ta ovira je v problemu slepega in brezpogojnega prepričanja v avtoriteto. Kljub temu pa je, kot je menil Bacon, tudi najbolj razširjene in priznane teoretične položaje treba preizkusiti na lastnih izkušnjah in izvajati poskuse. Le tako se lahko izognemo lažnemu znanju.
Francis Bacon je avtor svetovno znanega aforizma:.
Rene Descartes
René Descartes (1596-1650) je postavil temelje racionalizmu - doktrini, ki se nasprotuje empirizmu. Menil je, da je moč človeškega uma edini pravi način vedenja. Glavno mesto v njegovem konceptu zavzema koncept "strasti duše" - produkti skupnega delovanja človeške duše in telesa. Z drugimi besedami, to čutimo s pomočjo čutov, prejemajo neke vrste odziv psihe: zvoki, vonji, občutki lakote in žeje itd.
Strasti so primarne (prirojene, kot sta ljubezen in želja) in sekundarne (pridobljene, ki izhajajo iz življenjskih izkušenj; na primer sočasno doživljanje ljubezni in sovraštva lahko povzroči občutek ljubosumja). Pridobljene strasti lahko človeku znatno škodijo, če jih ne vzgajamo s pomočjo volje in se zanašamo na obstoječe norme in pravila vedenja.
Tako se je Rene Descartes držal dualizma - svetovnega nazora, po katerem sta psiha (duša) in materialno telo različni snovi, ki med človekovim življenjem medsebojno sodelujejo le. Verjel je celo, da obstaja poseben organ, v katerem se nahaja duša - epifiza.
Po Descartesu je zavest (in samozavedanje) začetek vseh načel na vseh področjih znanosti. Zavest je sestavljena iz treh vrst idej:
- Ideje, ki jih ustvari človek sam, so subjektivno znanje, ki ga človek pridobi z delom čutov. Ne morejo dati natančnih in resničnih informacij o predmetih in pojavih sveta.
- Pridobljene ideje so rezultat posploševanja izkušenj mnogih ljudi. Prav tako so neuporabni pri razumevanju objektivnega bistva stvari, toda slikajo bolj celostno sliko strukture zavesti drugih ljudi.
- Prirojene ideje so plod delovanja človeškega uma, ki ne potrebuje potrditve s pomočjo čutov. To je po Descartesu edini pravi način spoznavanja resnice. Ta pristop k spoznanju imenujemo racionalizem. "Mislim, da torej obstajam" - tako je Descartes opisal svoje razumevanje tega filozofskega trenda.
Benedikt Spinoza
Benedict Spinoza (1677-1632) je Reneja Descartesa kritiziral zaradi njegove ideje o dualizmu telesa in duše. Držal se je druge smeri - monizma, po katerem so duševne in materialne snovi eno in spoštujejo splošne zakone. Poleg tega je bil tudi zagovornik panteizma - filozofskega gibanja, ki naravo in Boga obravnava kot eno. Po Spinozi je ves svet sestavljen iz ene same snovi z neskončnim številom lastnosti. Oseba ima na primer samo dve lastnosti - podaljšanje (njegovo materialno telo) in razmišljanje (dejavnost duše ali psihe).
Poleg vprašanj o razmerju med materialnim in duhovnim je Spinoza preučeval tudi problem afektov. Skupno obstajajo tri vrste afektov: želja, užitek in nezadovoljstvo. Osebo lahko zavedejo in ustvarijo reakcije, ki ne ustrezajo zunanjim dražljajem. Zato se morate z njimi boriti, glavno orodje boja pa je poznavanje resničnega bistva stvari.
Ugotovil je tri vrste (metode) spoznavanja:
- spoznanje prve vrste je človekovo lastno mnenje o pojavih okoliškega sveta in izdelkih njegove domišljije v obliki podob;
- znanje druge vrste je osnova za vede, ki obstajajo v obliki splošnih idej o lastnostih predmetov in pojavov.
- spoznanje tretje vrste je najvišje, po Spinozi, intuitivno spoznanje; na ta način lahko razumemo bistvo stvari in premagamo afekte.
John Locke
John Locke (1632-1704) je bil predstavnik empirizma. Verjel je, da se človek rodi s čisto, kot bel list papirja, zavestjo in v življenju pridobljena izkušnja napolni zavest z nekakšno vsebino.
Po Lockeju je oseba pasivno bitje, ki tvori vse, kar se dogaja v naravi in družbi. Vsi ljudje se med seboj razlikujejo ravno zato, ker so imeli različne življenjske izkušnje, prirojene sposobnosti pa ne obstajajo. Ugotovil je dva vira izkušenj: čutno spoznanje, ki ustvarja občutek, in človeški um, ki ideje ustvarja z notranjim zaznavanjem. Locke je edini pravilen način spoznavanja notranjega sveta človeka, njegove duše (psihe) menil v introspekcijo, to je metodo organiziranega samoopazovanja.
Tudi drugi znanstveniki so vplivali na filozofijo sodobnega časa. Francija je zlasti razvila lastno empirično šolo. je Lockeju očital, da je identificiral dva vira izkušenj, pri čemer je prepoznal le enega od njih - občutke. Od takrat je menil, da je vodilni občutek dotik le s pomočjo njega pride človek do samorealizacije. Francoski senzacionalist je popravil Descartesove ideje z argumentom, da telo nima samo lastnosti podaljšanja, temveč tudi gibanje, razmišljanje in občutek. La Mettrie je verjel, da je svet hierarhično organiziran, na vrhu te hierarhije pa je človek.
