Takšni negativni pojavi, kot so brezposelnost, bankrot, depresija, močan padec življenjskega standarda v državi, so trdno povezani s konceptom "gospodarske krize". Krizo povzročajo resne spremembe gospodarskih razmer, njeno daljše nadaljevanje pa lahko povzroči paniko in druge psihološke dejavnike ter posledično nemir med prebivalstvom.
Začetek gospodarske krize je povezan s sistematičnimi in nepopravljivimi prekinitvami običajnih gospodarskih dejavnosti države. Hkrati se kopičijo notranji in zunanji dolgovi, ki jih ni mogoče pravočasno poplačati, pa tudi tržno neravnovesje kot posledica resnega neskladja med ponudbo in povpraševanjem. Beseda "kriza" je grškega izvora in dobesedno pomeni "prelomnica". Ta pojav se lahko pojavi v določeni panogi ali regiji in po vsej državi. Žal je kriza sprva ena od stopenj gospodarskega cikla, saj tako ali drugače pride trenutek, ko se nakopičena protislovja med proizvodnjo blaga in storitev ter potrošniško sposobnostjo solventnega prebivalstva prebijejo v obliki primanjkljaj ali obratno prekomerna ponudba izdelkov. Gospodarski cikel je sprememba štirih stopenj.: kriza - depresija (spodaj) - recesija (recesija) - oživitev (vrh) - porast. Zaradi dejstva, da je v zadnjih letih razvoj trgovine privedel do številnih mednarodnih odnosov, je kriza postala mednarodne narave. Svetovna skupnost sistematično ukrepa, da bi to preprečila, in sicer: državni nadzor nad trgom se zaostruje, ustanavljajo se mednarodna finančna podjetja, ki spremljajo potek gospodarskih razmer itd. Obstajata dve vrsti gospodarske krize: kriza premajhna proizvodnja (primanjkljaj) in prekomerna proizvodnja. In če se je pred nekaj desetletji pogosto zgodila prva vrsta krize, obseg proizvodnje v zadnjih letih pogosto presega raven povpraševanja, kar vodi do zmanjšanja donosnosti proizvodnih podjetij in posledičnega bankrota. Kriza premajhne proizvodnje je zmanjšanje ponudbe, ki jo lahko povzročijo naravne katastrofe, stroge vladne prepovedi in kvote, vojaške akcije itd. Akutno pomanjkanje blaga za potrebe prebivalstva ustvarja obdobje pomanjkanja. Kriza prekomerne proizvodnje je ravno nasprotno v presežku ponudbe nad povpraševanjem in je razlog za zmanjšanje proizvodnje velikega števila podjetij, kar ima za posledico - povečanje brezposelnosti, stečajev in zmanjšanje plač. Ta kriza se običajno začne v eni ali več panogah, nato pa se razširi na celotno gospodarstvo.
