Leta 2008 je problem, ki je vplival na hipotekarno posojanje v ZDA, povzročil odziv v gospodarstvih večine držav sveta. Začel se je postopek, ki so ga mnogi analitiki označili za "svetovno gospodarsko krizo". Toda kakšen je natančen pomen tega izraza?
Že v 19. stoletju so ekonomisti prišli do zaključka, da je za razvoj kapitalističnega gospodarstva značilna cikličnost. Skupaj z obdobji gospodarskega razvoja nastopa čas recesije ali celo krize - resne motnje v gospodarski dejavnosti. Pojavil se je koncept ciklične "krize prekomerne proizvodnje", ki jo povzroča nezmožnost podjetij, da natančno izračunajo tržne potrebe. Pozneje so odkrili še druge vzroke kriznih pojavov v gospodarstvu, prve krize so strokovnjaki v Angliji odkrili v 17. stoletju, a šele v 20. stoletju se je pojavil pojav globalne krize. Povezano je bilo z ustvarjanjem resnično globalnega trga, na katerem se je povečala soodvisnost gospodarstev. Prva kriza, ki je prizadela velik del sveta, je bila velika depresija, ki se je v ZDA začela leta 1929 in trajala do leta 1933. Posebnost te svetovne krize je postala globalnost tekočih procesov. Na primer, sistem protekcionizma, ki se je pojavil v zgodnjem modernem času, ni več deloval - državi je postalo nerentabilno, da svoje blago varuje pred uvozom z visokimi dajatvami, saj je izvoz zaradi tega trpel. Navsezadnje bi lahko to storile tudi sosednje države. Torej je svetovna kriza v določeni meri prispevala k poglabljanju odnosov med gospodarstvi različnih držav, v 20. in na začetku 21. stoletja pa se je težnja po preusmeritvi kriz iz nacionalnih v globalne le še stopnjevala. Primer so gospodarske težave, s katerimi so se leta 2011 srečale številne države evroobmočja. Zaradi enotnosti valute so njihove težave začele vplivati na tečaj evra in posledično na gospodarstvo celega sveta. V sodobnem gospodarskem sistemu vlade držav nimajo dovolj učinkovitega vzvoda, da bi preprečile širjenje svetovna kriza na njihovem ozemlju. Njegov vpliv lahko le omilite. V preteklosti so se krizam uspele izogniti predvsem države z izoliranimi gospodarstvi. Primer je ZSSR, ki je v času velike depresije izvajala industrializacijo.
