Princ Grigorij Potemkin je bil Katarini II najljubši in je med njeno vladavino igral pomembno vlogo v političnem življenju ruskega cesarstva. Ta nedvomno izjemna osebnost je Krim priključila Rusiji, ustvarila Črnomorsko floto in postala njen prvi vodja.
Zgodnja leta in sodelovanje v državnem udaru
Grigorij Aleksandrovič Potemkin se je rodil septembra 1739 v plemiški družini. Kraj rojstva je vas Chizhevo, blizu Smolenska.
Leta 1746 je Grisin oče, upokojeni vojaški mož, umrl, fant pa se je z materjo preselil v Moskvo. Tu je bil Gregory naseljen v zasebnem liceju po imenu Litke v Nemetski Slobodi. Po diplomi na tem liceju je Grigory Potemkin nadaljeval šolanje na prestižni moskovski univerzi. Hkrati je bil vpisan v Konjsko stražo kot reitar z dovoljenjem, da se ne pojavi do konca šolanja v službi.
Leta 1756 je bil Grigorij Aleksandrovič za pomembne dosežke pri razumevanju znanosti nagrajen z medaljo, leta 1757 pa je bil kot eden izmed dvanajstih najsposobnejših študentov povabljen v Sankt Peterburg na sprejem k takratni vladarki Elizabeti.
Ko se je vrnil s tega sprejema nazaj v Moskvo, je Potemkin nenadoma izgubil zanimanje za študij in se odločil, da se bo osredotočil na vojaško kariero (kar je na koncu privedlo do izključitve z univerze). Leta 1761 je Gregory dobil čin vodnika, leta 1762 pa je postal redar George Holshtinsky, sorodnik carja Petra III.
Julija 1762 je Potemkin sodeloval v državnem udaru, ki se je končal z vzponom na prestol Katarine II. Po tem je prejel čin nadporočnika straže (nova carica je očitno favorizirala Grigorija Aleksandroviča, drugi podložniki, ki so podpirali vstajo, so postali le korneti), deset tisoč rubljev in štiristo podložnikov.
Nadaljnja kariera in zbliževanje s cesarico
Po prihodu Katarine Velike na oblast se je Grigory Potemkin zelo hitro začel premikati po karierni lestvici. Znano je, da je bil leta 1763 glavni tožilec svete sinode, leta 1767 pa je sodeloval v dejavnostih zakonodajne komisije (cesarica je to komisijo sklicala, da bi razvila enoten zakonik).
Leta 1768 je izbruhnila nova (nikakor ne prva, a ne zadnja) rusko-turška vojna. Potemkin je takoj odšel v vojsko kot prostovoljec. Na fronti je poveljeval konjenici in v več bojih uspel pokazati pogum, za kar je dobil pohvalo neposredno od general-feldmaršala. Leta 1774 so ga poklicali v palačo Katarine II in postal njen najljubši. Obstaja različica, da sta se cesarica in Gregorij celo tajno poročila, a stoodstotnega dokaza za to še ni mogoče najti. Zanimivo je, da Potemkin nikoli ni imel nobene druge uradne žene.
Pokroviteljstvo in ljubezen Katarine sta Grigoriju Aleksandroviču omogočila, da je postal eden najmočnejših ljudi v imperiju. V naslednjih sedemnajstih letih je bil Potemkin zelo aktivno vključen v zadeve velike države.
Pomembni dosežki najljubšega Potemkina in njegova smrt
Leta 1774 je Potemkin postal podpredsednik (in pozneje tudi predsednik) vojaškega kolegija in se lotil reforme vojske - odpravil je telesno kaznovanje, spremenil strukturo pehote, posodobil uniforme in uniforme itd. Od leta 1775 je bil guverner skoraj vseh južnih ruskih dežel (od Črnega do Kaspijskega morja) in na tem mestu dosegel pomemben gospodarski uspeh. Pod njim so bila tu zgrajena nova čudovita mesta, na primer Nikolaev in Herson.
Leta 1783 je Grigory Potemkin dosegel priključitev polotoka Krim in okoliških dežel k imperiju. Za to so ga uradno imenovali tavrijski princ. Ljudje iz drugih delov Rusije so se takoj začeli seliti na polotok. Poleg tega je bilo istega leta 1783 tukaj ustanovljeno mesto Sevastopol.
Leta 1787 je bil Grigory Potemkin imenovan za poveljnika cesarske vojske. Razlog za to imenovanje je bil nov vojaški spopad s Turki (trajal je do leta 1791). Potemkina lahko imenujemo inovatorja v vojaških zadevah - prvi v zgodovini Rusije se je odločil za poveljevanje več front hkrati in to na splošno uspešno. Pod njegovim vodstvom so tako slavni vojaški voditelji, kot sta Fjodor Ušakov in Aleksander Suvorov, dosegli odmevne zmage.
Leta 1791 je 52-letni Potemkin nenadoma zbolel za občasno vročino, zaradi katere je umrl na poti iz Iasija (naselje v Romuniji) v Nikolaev. Po navodilih cesarice (in bila je resnično šokirana nad smrtjo najljubšega) je bilo telo princa balzamirano in postavljeno v katedralo sv. Katarine v Hersonu, ki jo je zgradil sam Grigorij Aleksandrovič. Ko pa je Pavel I postal suveren, so Potemkinove posmrtne ostanke še vedno ukazali pokopati.
