Gustav Mahler je priznan kot eden najslavnejših in najvplivnejših simfoničnih skladateljev 19. in začetka 20. stoletja. Njegovo delo je bilo v glavnem sestavljeno iz simfoničnih in pevskih ciklov, ki so postavljali kompleksne orkestrske partiture. Čeprav je imel Mahler v življenju kot skladatelj malo priljubljenosti in uspeha, so bili njegovi talenti interpreta na dirigentski stojnici zelo cenjeni in so mu prislužili tudi mesto glasbenega vodje priznanih orkestrov. Rojen v judovski družini, je moral prestati antisemitske kampanje, ki so privedle do njegovega izgona z Dunaja.
Otroštvo in mladost
Priznani dirigent in skladatelj Gustav Mahler se je rodil v Calisti na Češkem 7. julija 1860, sin vodje žganjarne, očeta in matere gospodinje. Pet njegovih bratov in sester je umrlo v otroštvu, trije drugi pa so živeli šele v odrasli dobi. Že od zgodnjega otroštva je bil Gustav priča nenehnim sporom med očetom in materjo. To je morda vplivalo na njegov kompozicijski slog, saj so vedno odražali teme, ki so prikazovale boj med dobrim in zlom, srečo in žalostjo, močjo in šibkostjo. Mahlerjeva glasbena sposobnost se je pokazala že zelo zgodaj, in ko je Gustav dopolnil osem let, je že sestavljal glasbo. Starši Gustava so spodbujali njegovo glasbeno prizadevanje in ga poslali k zasebnim učiteljem, da je dobil prve lekcije. Mahler je vstopil na dunajski konservatorij, kjer je študiral od 1875 do 1878. Čeprav se je Mahler študij na konservatoriju začel slabo, mu je zadnje leto prineslo veliko nagrad. Leta 1878 je Mahler končal konservatorij s srebrno medaljo. Potem je Mahler vstopil na dunajsko univerzo in se začel zanimati za literaturo in filozofijo.
Kariera
Po diplomi na univerzi leta 1879 je Mahler honorarno delal kot učitelj klavirja in leta 1880 zaključil dramsko kantato Das klagende Lied (Pesem žalosti). Mahler je bil navdušen nad nemško kulturo in filozofijo. Eden od njegovih prijateljev Siegfried Lipiner mu je predstavil dela Arthurja Schopenhauerja, Friedricha Nietzscheja, Gustava Fechnerja in Hermanna Lotzeja. Vpliv teh filozofov je vztrajal v Mahlerjevi glasbi še dolgo po koncu študentskih dni. Mahler je poleti 1880 prvič postal dirigent v majhnem lesenem gledališču v zdraviliškem mestu Bad Hall, južno od Linza, po zaključku šestmesečne pogodbe pa se je vrnil na Dunaj, kjer je kot mojster zbora dunajska katedrala. Pozneje, januarja 1883, je bil Mahler imenovan za dirigenta v gledališču Begun v Olmützu (današnji Olomouc). Kljub temu, da Mahler ni bil preveč prijazen do glasbenikov orkestra, je v gledališču uspel ustvariti pet novih oper, med katerimi je bila tudi Carmen Bizet. Mahler je kmalu prejel tople in odmevne kritike kritika, ki ga prej ni močno maral. Po tedenskem preizkusu v kraljevem gledališču v mestu Hessen Kassel je bil Mahler avgusta 1883 imenovan za gledališkega glasbenega in zborovskega režiserja.
23. junija 1884 je Gustav dirigiral svojo glasbo za dramo Josepha Victorja von Scheffela Der Trompeter von Säkkingen, prvo profesionalno javno izvedbo njegovega dela. Strastna, a kratkotrajna ljubezen z sopranistko Joanno Richter je Mahlerja navdihnila, da je napisal vrsto ljubezenskih pesmi, ki so sčasoma postale besedilo njegovega cikla pesmi Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). Julija 1885 je Mahler napredoval v asistenta dirigenta v Neues Deutsches (Novo nemško gledališče) v Pragi. Mahler je aprila 1886 zapustil Prago in se preselil v Leipzig, kjer so mu ponudili mesto v Neues Stadttheater. Vendar se na tem položaju začne močno rivalstvo z njegovim starejšim kolegom Arthurjem Nikishom, predvsem zaradi deleža odgovornosti za novo produkcijo gledališča Wagner Cycle. Toda kasneje, januarja 1887, je zaradi Nikischove bolezni Mahler prevzel odgovornost za celoten cikel in prejel ogromen uspeh in priznanje lokalne javnosti. Kljub temu je njegov odnos z orkestrom ostal zelo napet, kar je bilo nezadovoljno z njegovimi tiranskimi manirami in težkimi urniki vaj.
V Leipzigu se je Mahler sestal s Karlom von Weberjem in se dogovoril za delo pri izvedbeni različici nedokončane opere Karla Maria von Weberja The Three Pintos. Mahler je dodal svojo skladbo in premiera dela je bila januarja 1888 v mestnem gledališču. To delo je bilo izredno uspešno in je prineslo tako kritično kot finančno uspešnost.
Od oktobra 1888 je bil Mahler imenovan za direktorja madžarske kraljeve operne hiše v Budimpešti. Maja 1891 je odstopil s položaja, potem ko mu je bilo ponujeno mesto glavnega dirigenta v mestnem gledališču v Hamburgu. Medtem ko je bil v Stadttheatru, je Mahler predstavil več novih oper, kot so Humperdinck in Hänsel und Gretel, Verdijev Falstaff in dela s kislo smetano. Vendar pa je bil zaradi finančnih zastojev in nepremišljene interpretacije Beethovnove devete simfonije s podpisom koncertov prisiljen odstopiti s položaja. Od leta 1895 je Mahler poskušal postati direktor dunajske opere. Vendar je bilo imenovanje Juda na to mesto začasno ustavljeno, vendar je ta problem rešil s prehodom v rimokatolištvo februarja 1897. Nekaj mesecev kasneje je bil Mahler imenovan v dunajsko opero, na mesto dirigenta in tudi glavnega dirigenta.
Čeprav je bil na Dunaju Gustav doživel več gledaliških triumfov in se je zelo zaljubil v Avstrijo, a so njegovi konflikti s pevci in administracijo zasenčili njegovo delo. Mahler je bil izjemno uspešen pri dvigovanju standardov, toda njegov tiranski slog je naletel na ostro nasprotovanje glasbenikov in pevcev orkestra in mnogi so mu bili v gledališču in zunaj njega. Antisemitski elementi v dunajski družbi so leta 1907 začeli tiskovno kampanjo za izgon Gustava in, žal, po vrsti člankov v rumenem tisku in škandalih se je veliki skladatelj in dirigent odločil zapustiti državo.
24. novembra ima poslovilni koncert, kjer dirigira orkestru Dunajske opere, ki je mojstrsko izvedel Drugo simfonijo,
Osebno življenje
Na posvetnem srečanju novembra 1901 se je Gustav srečal z Almo Schindler, ki je bila pastorka slikarja Karla Molla. Kmalu sta se zaljubila in 9. marca 1902 sta se poročila. Takrat je bila Alma že noseča s svojim prvim otrokom, hčerko Marijo, ki se je rodila 3. novembra 1902, druga hči Anna pa se je rodila leta 1904. Mahler, ki ga je kampanja proti njemu na Dunaju zelo razburila, je poleti 1907 družino odpeljal v Mayernig. Po prihodu v Mayernig sta njegovi hčeri zboleli za škrlatinko in davico. Anna si je opomogla, vendar je Maria 12. julija umrla.
Smrt
Poleti 1910 je Mahler delal na svoji deseti simfoniji, dokončal Adagio in sestavil še štiri stavke. Novembra 1910 sta se Mahler in Alma vrnila v New York, 21. februarja 1911 je Mahler izvedel svoj zadnji koncert v Carnegie Hallu.
Zgodaj spomladi mu diagnosticirajo bakterijski endokarditis. Družina Mahler je New York zapustila 8. aprila. Deset dni pozneje so prispeli v Pariz, kjer je bil Mahler sprejet v kliniko v Neuillyju, vendar izboljšanja ni bilo. Potem se je 11. maja z vlakom odpravil v sanatorij na Dunaju, kjer je 18. maja umrl.
