Igralska biografija Jamesa Deana je bila prekinjena že ob samem vzletu - karizmatični ljubljenec režiserjev in javnosti je v starosti 24 let umrl v prometni nesreči. Zadnji film, v katerem je sodelovala mlada zvezda - "Giant" - je bil izdan po Deanovi smrti, za vlogo naftnega tajkuna pa je bil pokojni igralec uvrščen na seznam nominirancev za oskarja.
Otroštvo: začetek biografije in prvi uspehi
James Dean se je rodil 8. februarja 1931 v mestecu Marion v zvezni državi Indiana. Oče je bil kmet, kasneje je zapustil kmetijstvo in postal zobozdravnik. Družina se je preselila v Kalifornijo, v mesto Santa Monica.
James se ni dobro razumel z očetom, je pa imel zelo rad svojo mamo, Mildred. Vendar je umrla zaradi raka, ko je bil njen sin star le 9 let. Oče je otroka dal vzgajati družini sorodnikov kvekerjev, ki so živeli na kmetiji v Fairmountu. Na novem prebivališču se je fant spoprijateljil z lokalnim duhovnikom Jamesom Deejem Wyrdom. Deanu je povedal veliko o igranju, bikoborbi, avtomobilskih dirkah - stvareh, ki bodo Jamesa zanimale vse življenje in nenazadnje vplivale na njegovo usodo.
Kljub temu, da se je v šoli obnašal kot nasilnik in slab človek, se je Dean obnašal precej grobo. Vpisal se je v dramski krožek, vendar ni dosegel večjega uspeha in ni blestel v glavnih vlogah. Toda navdušeno je igral košarko in baseball, dobro se učil in varno končal šolanje.
Po diplomi se je James vrnil v Kalifornijo in na vztrajanje očeta vstopil na pravni fakultet. Študija je potekala dobro, a je mladeniču povzročila nepremagljiv dolgčas. Dean je vse bolj razmišljal o igralski karieri, ki ga je privlačila že od otroštva. Po bolečem premisleku je James opustil in se resno lotil igralskega študija. Oče je bil besen in je sinu popolnoma prenehal financirati. A takšne malenkosti ga niso več mogle ustaviti - James je bil osredotočen na uspeh in je bil prepričan, da bo kmalu prišel.
Karierni vzlet
Dean svoj prvi nastop na zaslonu dolguje reklami Pepsi-Cole. Opazen je bil majhen video posnetek, mladi igralec je dobil vlogo v velikonočni oddaji, nato pa je bil povabljen k igranju manjših filmov. Deanovega imena ni v njihovih dobropisih.
Leta 1952 je igralec končno dobil vlogo z besedami v filmu Pazi, mornar. James Dean je igral boksarskega trenerja in se popolnoma vklopil v briljantni duet Deana Martina in Jerryja Lewisa.
Med pavzami med snemanjem filma se je moral Dean preživljati in se lotevati kakršne koli službe. Včasih so naključna mesta prinesla nepričakovana in zelo koristna poznanstva. Potem ko se je zaposlil kot sluga v medijskem holdingu, je Dean spoznal Rogersa Bracketta, nadarjenega oglaševalca, ki je kasneje nadobudnemu igralcu veliko pomagal. James je izvedel veliko pomembnih stvari o karierni rasti, značilnostih napredovanja, priložnostih za doseganje uspeha v kinu.
V iskanju zanimivih ponudb se je Dean preselil v New York in sprva igral izključno v televizijskih oddajah. Potem je imel srečo, da je vstopil v igralsko delavnico pod vodstvom Leeja Strasberga. Naslednja etapa so bile ocenjevalne oddaje in povabila v Hollywood, kjer je mladi igralec zapored igral 3 ikonične vloge, ki so ga spremenile v najstniškega idola.
Prva zmaga je bilo povabilo na sliko "Vzhodno od raja". Vloga Cal Traske naj bi pripadla Marlonu Brandu, a je režiser vztrajal pri Deanovi kandidaturi in ni izgubil - film je izjemno uspel.
Po prvem zmagoslavju je sledil nov predlog - James je briljantno igral Jimmyja Starka v drami Upornik brez razloga. Vloga najstniškega upornika se je popolnoma ujemala z Deanovim značajem in ga za vedno postala kultna oseba v svetu velike kinematografije.
Zadnja glavna vloga Jetta Rinka je bila v filmu The Giant. Dean je igral skupaj z Elizabeth Taylor in Rockom Hudsonom, popolnoma se ni izgubil v ozadju častitljivih zvezd. Za to vlogo je prejel nominacijo za oskarja. Vendar je bila briljantna kariera prekinjena v samem zenitu - kmalu po snemanju je igralec tragično umrl.
Osebno življenje
Deanovo intimno življenje je še vedno polno skrivnosti. Nekateri biografi verjamejo, da je bil igralec homoseksualec in mu pripisujejo številne povezave. Med potencialnimi Jamesovimi partnerji so imena producenta Rogersa Bracketta, scenarista Paula Osborna, osebnega biografa Williama Basta, pa tudi malo znanih mladih igralcev. Vendar pa mnogi novinarji in avtorji verjamejo, da so takšne govorice le nadarjena PR poteza, ki je mlademu igralcu ustvarila potrebno škandalozno slavo. Razlog za govorice bi lahko bila Deanova zavrnitev služenja vojske zaradi homoseksualnosti - v tistih časih je tak odmik veljal za hudo bolezen, ki ni združljiva z življenjem v vojašnici.
Mnogi so Jamesa šteli za usodno žensko s številnimi povezavami s hollywoodskimi zvezdami. Danes pa te informacije veljajo za sporne. Edina resna romanca, za katero je javnost vedela, je bila povezava s spektakularnim Italijanom Pierrom Angelijem. Mladi so se srečali na snemanju, pogosto so jih videli skupaj, govorilo se je, da sta Angeli in Dean razmišljala o zaroki. Vendar pa je bila deklina mati proti takšnemu možu za svojo hčerko, saj je verjela, da bi moral biti Pierre poročen samo s pravim katolikom. Par je bil prisiljen oditi, kasneje se je Pierre dejansko poročil s svojim rojakom katoliške vere.
Smrt Jamesa Deana je bila smešna in trenutna. Njegov luksuzni športni Porsche je na kalifornijskem cestnem križišču trčil v forda. Študent za volanom Forda je bil zmerno poškodovan, Deanov spremljevalec je z modricami pobegnil, igralec pa je sam umrl na poti v bolnišnico, ne da bi prišel k sebi. James je pokopan v Fairmountu, na majhnem pokopališču. Filmi z igralcem se še vedno predvajajo na velikih platnih, njegovo življenje, zavito v legende, ugibanja in govorice, pa navdihuje pisatelje, scenariste in novinarje. Na hollywoodskem Pločniku slavnih je njegova osebna zvezda, ime Jamesa Deana je za vedno uvrščeno na seznam največjih igralcev po mnenju Ameriškega filmskega inštituta.
