Uradni jezik Avstralije, tako kot mnoge druge sodobne države, ki so bile v preteklosti angleške kolonije, je angleščina. Prebivalci celine govorijo avstralsko angleško.
Zgodovina jezika v Avstraliji
Pred prihodom Britancev v avstralske dežele so aboridžini za sporazumevanje uporabljali različne jezike in narečja. Odprava, ki jo je leta 1770 vodil britanski poročnik James Cook, je Avstralijo razglasila za primerno za poselitev. Po ustanovitvi britanske kolonije 26. januarja 1788 se je angleški jezik začel širiti po celini.
Avstralska različica angleščine se je začela razvijati vzporedno z britansko, pri čemer jo je imela za osnovo. Pravila za črkovanje besed, besednih zvez in stavkov je urejalo Britansko cesarstvo, leksikalna sestava jezika pa je doživela nekaj sprememb.
Avstralija je postala kraj izgnanstva za obsojene zapornike iz Velike Britanije. Skupaj z njimi so se na novo celino preselili uradniki, ki nadzorujejo kriminalce. Seveda je tak kontingent s seboj prinesel svoje posebno narečje. Številni žargoni so nato postali običaj govora.
Kolonizacijo Avstralije je spremljalo znatno iztrebljanje avtohtonega prebivalstva. V skladu s tem se je število govorcev izvirnih avstralskih jezikov večkrat zmanjšalo. Danes so v Avstraliji v tekoči lasti največ 60 tisoč ljudi starejše generacije.
Po drugi svetovni vojni, v kateri je Avstralija prostovoljno sodelovala kot zaveznica Velike Britanije, je vlada začela spodbujati priseljevanje v državo s strani prebivalcev evropskih držav. Naseljenci so s seboj prinesli svojo kulturo in jezik ter oblikovali diaspore.
Sodobne značilnosti avstralskih jezikov
Avstralsko različico angleškega jezika v Avstraliji danes govori 15,5 milijona ljudi (celotno prebivalstvo države je 23 milijonov ljudi). Čeprav se uradni govori visokih uradnikov, televizijske novice in radijske oddaje predvajajo v britanski angleščini, v običajnem življenju domačini uporabljajo avstralsko različico. Ima nekaj posebnosti pri črkovanju (besede work, favor, thru so zapisane na ameriški način) in slovnici (prihodnji čas se oblikuje s pomočjo pomožnega glagola will za vse osebe). V avstralski različici obstajajo besede, ki jih v britanski ni: embus, debus, entrain, detrain. Poleg tega je v jeziku veliko izposojenk, med katerimi so nekatere postale internacionalizmi: kanguroo, dingo, bumerang, koala.
Poleg tega jeziki, kot so italijanski (317 tisoč govorcev), grški (252 tisoč), arabski (244 tisoč), kantonski (245 tisoč), mandarinski (220 tisoč), španski (98 tisoč) vietnamski (195 tisoč).
