Tatovi v zakonu so najvišja raven neke vrste hierarhije kriminalne skupnosti na postsovjetskem prostoru. To je precej zaprta kasta in priti tja je precej težko: v idealnem primeru morate upoštevati kodeks ravnanja, ki je za tatu obvezen, v resnici pa se včasih lahko znajdete z veliko vsoto denarja.
Pravila, po katerih bi moral živeti poklicni kriminalni svet, so bila oblikovana v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Glavni, ki ga morajo upoštevati vsi zaporniki: tat v zaporu je gospodar, vsi ostali so naključni potniki. Zato se potniki tatom poklonijo iz vsake predstave in prepoznajo njihovo avtoriteto. V skladu s tem tatov zakon tatom naroča, naj moških ne žalijo in jih ne vpletejo v obračun med kriminalnimi združbami.
Lopovski zakon prepoveduje, da bi kmetu odvzeli zadnje: zadnji kos kruha, zadnja oblačila … Vendar so si zakon izmislili tatovi in si ga razlagajo v lastno korist. Po številnih pričevanjih tistih, ki so šli skozi GULAG, v času hude lakote in hudih zmrzali tatovi niso oklevali, da bi "odhodnikom" odvzeli hrano in topla oblačila, to je, pri zapornikih, ki so dosegli skrajno stopnjo fizične izčrpanosti.
Zakon tatom prepoveduje imeti družino, živeti v kraju registracije in v kakršni koli obliki sodelovati z oblastmi - pričati med zaslišanji, delati v taborišču, služiti vojsko, se boriti … To pravilo je že dolgo in nepopravljivo kršen. Najbolj znani tatovi v zakonu - Yaponchik, Taiwanchik, Ded Khasan in vsi ostali - so zelo bogati ljudje, ki imajo v lasti nepremičnine ne samo v Rusiji, ampak tudi v tujini. Imajo družine in njihovi otroci so dobro preskrbljeni.
Prepoved služenja vojske je bila močno kršena med Veliko domovinsko vojno. Zaporniki so šli na fronto v kazenskih bataljonih pod grožnjo, da bodo ustreljeni ali v upanju, da bodo izpuščeni. V kazenskih bataljonih so se borili "do prve krvi". Po ranjenem je veljalo, da se je borec za svojo krivdo odkupil s krvjo. Tisti, ki so preživeli, se večinoma niso hoteli odpovedati kraji kot načinu življenja in po vojni so nadaljevali svojo kriminalno kariero. Ko so končali v taboriščih, so "pošteni tatovi", ki niso kršili tatovega zakona, borce razglasili za "kurbe", tj. odpadniki. To je privedlo do dolgotrajne krvave "psicne vojne".
Delitev na "tatove" in "psice" traja tudi zdaj. Lopovski zakon tatom zapoveduje, naj se ne ukvarjajo z odpadniki. "Suka" lahko in je treba ubiti, neuradni stiki z njimi pa so lahko razlog za izgon iz tatovega okolja.
V zaporih tatovi v zakonu spremljajo spoštovanje reda in rešujejo spore med zaporniki. Tatu v zakonu je mogoče ubiti le na sodbo "šodnjaka" - neke vrste sodišča, na katerem dobijo besedo tako obtoženec kot obtoženi. Kazen za kršitev te prepovedi je smrt.
Tat ne sme prijeti orožja, če ga ne bo uporabil. "Vzel nož - zadel", sicer vam bo zagotovljen zaničljiv odnos in neizogibno zmanjšanje ranga. Drugega tatu ne morete očitati kršitve zakona, če ni železnih dokazov - neutemeljeni obtožbe lahko privedejo do resne kazni.
