Ne samo sekularna, tudi cerkvena oblast kvari ljudi, zlasti absolutno oblast. Katoliška cerkev je dolga stoletja med svojimi vrstami izbirala najboljšega vodjo, papeža, ki bo vodil večmilijonsko jato. Vendar med stotimi pontifiksi niso bili vsi vzorniki vere in poslušnosti. Nekateri so se spomnili po svojih pošastnih dejanjih in šokantnih škandalih.
Štefan VI (VII): 896-897
Papeža Formozo, ki je umrl leta 896, je zamenjal Bonifacij VI, ki je dva tedna kasneje tudi umrl. Štefan VI (VII) je stopil na prestol. Ta pontifik je pripadal plemeniti frankovski družini Guidonidov. Sorodniki papeža Štefana VI so bili zahodni cesarji Guido in Lambert, s katerimi so se Stefenovi predhodniki močno spopadali.
Papež je vneto zagovarjal interese svoje družine, včasih je prestopil najrazličnejše meje. Njegov predhodnik, papež Formosus, je plačal ceno za svoje razlike z Guidonidesom tudi po njegovi smrti.
Štefan VI je ukazal, da se telo nedavno pokopanega Formoza izkoplje in nad njim izvede kruto sojenje. Napol razpadlo truplo prejšnjega papeža so odnesli iz groba, oblekli so ga v papeško obleko in sedeli na obtoženi stol v cerkveni dvorani. Postopek se je začel, trupli pa so postavljali vprašanja, na katera je odgovarjal vršilec dolžnosti.
Truplo so obtožili kršenja cerkvenih pravil in priseg, pa tudi kronanja predstavnika karolinške dinastije za zahodnega cesarja. Izvolitev Formoze s strani papeža, vse njegove odločitve in dejanja na sojenju so bile razveljavljene. Nazadnje je bilo telo Formoza obsojeno na strogo kazen. Štefan VI je nad njim izrekel kletvice in osebno odrezal tri prste, s katerimi je bilo izvedeno znamenje križa in blagoslov vernikov.
Golo truplo Formoze so vlekli po ulicah in pokopali v množičnem grobu; po nekaterih virih so telo razrezali in vrgli v reko. To dejanje navadnim Rimljanom in mnogim pripadnikom duhovščine ni bilo všeč. Sam papež Štefan VI je bil nazadnje poslan v zapor, kjer je bil zadavljen. Kasneje je bilo telo Formoza ponovno pokopano v papeškem grobu.
Janez XII: 955-963
Janez XII velja za zadnjega papeža v obdobju pornokracije. Bil je sin rimskega patricija Albericha in vnuk Marosije, ljubice papeža Sergija III. Sorodniki so ga pri 18 letih postavili za papeža, zato vladavine Janeza XII skorajda ne moremo imenovati zrelo. Za 8 let svojega papeštva si je uspel prislužiti neizgovorjeni naslov najbolj nemoralnega papeža v zgodovini katoliške cerkve.
Mladi papež je bil razvratnik, Lateransko baziliko je spremenil v bordel in odkrito posilil romarice v baziliki svetega Petra. Hkrati se je rad obračal na poganske bogove, igral kocke za donacije vernikov, prirejal zabave ob pijači, na katerih je nazdravil v imenu Satana. Ni presenetljivo, da so ga mnogi Rimljani imeli za učlovečenje hudiča.
Tudi papežev zaveznik Oton I. je v osebnem pogovoru Janeza XII. Obtožil umorov, bogokletstva, krivokletstva in incesta s svojimi sestrami. Janez XII je po različnih virih umrl bodisi zaradi apoplektične kapi med drugim seksom bodisi potem, ko ga je užaljeni mož ene od ljubic pretepel in našel v postelji. Zaradi pretepanja je razveljani pontifik umrl tri dni kasneje.
Benedikt IX: 1032-1044, 1045, 1047-1048
Benedikt IX je bil sin grofa Tuscola, nečaka papežev Benedikta VIII in Janeza XIX. Ta pontifik je trikrat zasedel Sveti sedež in ga enkrat celo prodal. Po različnih virih je bil v času prve izvolitve za papeža star 12, 18, 20 ali 25 let. Bil je ne le eden najmlajših, ampak tudi eden najbolj škandaloznih papežev v zgodovini cerkve. Zgodovinarji govorijo o Benediktu IX kot o "demonu iz pekla, ki je stopil na katoliški prestol v preobleki duhovnika."
Leta 1044, ko je družina Crescenti premagala Tuscolo, je bil papež prisiljen zapustiti Rim. Papež Silvester III je dva meseca vladal v Vatikanu. Kmalu so se spremenile politične razmere, Benedikt se je vrnil na prestol. Mesec dni kasneje je papeški naslov prodal svojemu botru, prezbiterju Giovanniju Grazianu, domnevno zato, da bi se poročil s svojim bratrancem.
Dve leti kasneje je Benedikt znova poskusil zahtevati pravice do papeštva, vendar je naletel na odpor posvetnih oblasti. Ta hudobni in sramotni trikratni papež je bil zaradi tega izobčen zaradi simonije - prodaje cerkvenih pisarn, duhovščine, svetih obredov, svetih relikvij. Benedikta IX so obtožili tudi posilstva, homoseksualnosti, sodelovanja v orgijah, umorov, tatvin in prešuštva.
V papeški palači je Benedikt živel kot orientalski sultan, obkrožen z bogastvom in priležnicami. Poleg tega mu kljub mladosti papeštva nihče ni vladal kot lutka, temveč le njegove hudobne želje. Odločil se je, da bo kršil popolnoma vse kanone in celo kot pontifik za sklenitev uradnega zakona, za tisti čas povsem divje dejanje.
Nedolžen VIII: 1484-1492
Gianbattista Chibo je stopil na papeški prestol in postal papež Inocenc VIII pod pokroviteljstvom družine de La Rovere, ki ji je pripadal prejšnji papež. Družina Chibo je bila v sorodu in je imela podporo vplivne in bogate genovske družine Doria.
To je edini papež, ki je odkrito priznal svojih osem nezakonskih otrok. Vendar je bil Inocenc VIII najbolj znan po tem, da je cerkev v času njegove vladavine podpirala in v celoti odobravala dejavnosti Heinricha Kramerja, razvpitega avtorja Hammer of the Witch. Papež je izdal tudi bika, ki je pozval čarovnice, da so v odnosih s hudičem. Vse to je privedlo do slavnih inkvizicijskih procesov nad ženskami, tako imenovanih lovov na čarovnice po vsej Evropi.
Hkrati je samega papeža odlikovala povečana pozornost do čudovite polovice človeštva. Njegova ljubezen ni poznala meja, tako pred sprejetjem duhovščine kot tudi pozneje. Po mnenju zgodovinarjev je Inocent VIII v starosti, da bi se rešil pred smrtjo, redno pil kri, ki so jo izrazili trije fantje, ki so kasneje umrli.
Aleksander VI: 1492-1503
Španec Rodrigo Borgia se je do spletnega mesta prebil s spletkami in podkupovanjem. Za njegovo izvolitev je glasovalo le 7 kardinalov, preostale je podkupil in posledično postal papež Aleksander VI in pravzaprav uzurpator. Bil je oče vsaj sedmih nezakonskih otrok, ki jih je vse življenje preživljal z denarjem iz cerkvenih donacij.
Za njegovo vladavino so bile značilne posebne krutosti, incestne zveze, orgije. Papeža je odlikovala tudi njegova podjetniška dejavnost. Ko je cerkvena blagajna potrebovala denar, je bankirjem in navadni duhovščini zaračunal ogromno izsiljevanja.
Po njegovem ukazu je bil obešen slavni in priljubljeni menih Girolamo Savonarola, ki je Aleksandra VI in druge papeže obtožil pokvarjenosti. Sprva so ga poskušali podkupiti po papeževem ukazu. Potem ko to ni uspelo, je papež odredil ujetje in zapor Savonarole ter nato obsodil na javno usmrtitev. To dejanje je še poslabšalo ugled papeža med ljudmi in znatno približalo reformacijo katoliške cerkve.
Vse življenje papeža Aleksandra VI je bilo nasičeno z razuzdanostjo, spletkami, podkupovanjem in brezvestjo. Kljub zaobljubi celibata, ki obstaja za pontifete, je papež iz klana Borgia po ustoličenju približal svojo ljubico, ki mu je rodila tri otroke. In pozneje je pogosto zamenjal ljubico. Poleg stalnih žensk je imel Aleksander VI nešteto število kurtizan. Verjame se, da je bil ta grešni papež spolno povezan tudi s svojo hčerko Lucrezijo Borgia. O tem je na sojenju pričal njen mož.
