Beseda "skulptura" izvira iz latinskega "sculpo", kar pomeni rezati, rezljati. Je ena najstarejših vrst vizualne umetnosti, ki temelji na principu tridimenzionalne podobe.
Odlični tuji kiparji
Pojav kiparstva pripisujejo primitivni dobi. Prva dela so povezana z delovno aktivnostjo osebe in njenimi prepričanji.
Prvi veliki kiparji, katerih imena so se ohranila v zgodovini umetnosti, so bili kiparji antične Grčije in antičnega Rima - Myron, Phidias, Scopas, Polycletus, Lysippus, Praxitel. Njihova dela so naslovljena na svobodne državljane in so v mnogih pogledih plastično utelešenje starih mitov. Ideali skladno razvite osebnosti so bili utelešeni v podobah junakov, bojevnikov, športnikov olimpijskih iger in bogov. Delo teh kiparjev je v celoti razkrilo humanistično bistvo grškega kiparstva: lepoto človeškega telesa in trditev o pomenu človeške osebe.
Ta oblika umetnosti je doživela razcvet v srednjem veku. Donatello in A. Verrocchio sta naredila zelo pomemben korak naprej pri ustvarjanju samostoječih kipov, v tem času se je izboljševala tehnika ulivanja in vtiskovanja brona, uporabljala se je tehnika majolike.
Med kiparji renesanse izstopajo še J. Pilon in J. Goujon v Franciji, A. Kraft in F. Stoss v Nemčiji ter M. Pacher v Avstriji.
Ena od vrhov renesanse so Michelangelove skulpture, polne titanske moči in močne drame. Njegove stvaritve "Moses", "Vstali suženj" in "Umirajoči suženj", "Pieta" so polne tragedije, plastične moči in notranje napetosti.
Konec 19. stoletja se je vstala zvezda velikega francoskega kiparja Augustea Rodina, ki je ustvaril dela, ki so svetla glede na moč čustvenega vpliva: Citizens of Calle, The Thinker, The Kiss.
Znani ruski kiparji
V Rusiji je bilo tudi veliko znanih kiparjev, ki so pustili opazen pečat v svetovni umetnosti.
Od začetka 18. stoletja se v ruski kulturi prebuja zanimanje za obsežno kiparstvo. V tem času se je uveljavil klasicizem, katerega simbol je bil spomenik Petru I. v Sankt Peterburgu kiparja Etiennea Falconeja, pa tudi delo Carla Rastrellija. Do leta 1716 je delal predvsem v Franciji. V Rusiji je Rastrelli sodeloval pri ustvarjanju številnih dekorativnih in kiparskih kompleksov, vključno z dekoracijo velike kaskade Peterhof. Kipar je veliko delal tudi na podobi Petra I. V času carjevega življenja, leta 1719, je Petru odstranil masko in nato ustvaril svoj voščeni poprsje.
Rastrelli je dolga leta delal na spomeniku Petru I. Leta 1800 je bil pred gradom Mihajlovski postavljen konjeniški kip.
V 19. stoletju se je oblikovala akademska šola ruskega kiparstva, ki jo je zastopala plejada izjemnih mojstrov: M. I. Kozlovski, F. I. Shubin, F. F. Shchedrin, V. I. Demut-Malinovsky, I. P. Martos, F. P. Tolstoj.
Sredi 19. stoletja je delal slavni kipar živali Pyotr Karlovich Klodt, avtor 4 kiparskih skupin "Krotje konj" za most Annenkov v Sankt Peterburgu.
Sovjetski paviljon na pariški razstavi je zasnoval Iofin. Stavba se je končala z velikanskim pilonom, dvignjenim za 33 metrov, ki ga je Mukhina okronal s skulpturo.
Vera Ignatievna Mukhina je bila vodilni mojster sovjetskega kiparstva. Za njeno delo je značilna močna arhitektonika kiparske kompozicije. Eno najslavnejših kiparjevih del je Delavka in kolektivna kmetija, ustvarjeno za mednarodno razstavo Umetnost tehnologije in sodobnega življenja v Parizu leta 1937.
