Bil je navaden pomorski inženir, toda nekega dne je skoraj naključno izumil otroško igračo - vzmet Slinky. Ko je zaslužil slavo in spodoben denar, je postal srečnejši, vendar ne za dolgo - težave v družini in v njem samem so ga prisilile, da se je pridružil verski sekti, pod vplivom katere je odšel živeti v Bolivijo. In njegov smešni izum še naprej "hodi" še danes.
Mladost in vztrajna radovednost
Biografija Richarda Jamesa je izjemna že od prvega dne njegovega življenja - njegov rojstni dan je padel 1. januarja. Tedaj je bilo leto 1914. Država, v kateri se je rodil, so ZDA (Delaware).
Od otroštva se je začela pojavljati nezadržna radovednost majhnega otroka. Njegov brat Samuel je kasneje v intervjuju za časopis rekel, da je James nekoč hotel zaslužiti več denarja in rešiti problem pomanjkanja sredstev. Za to se je izkazala dobra priložnost: nekega nedeljskega jutra je našel stari zapuščeni avto, ga popravil, sprožil in prodal za 25 dolarjev.
Radovedni Richard je tako kot mnogi mladi začel razumeti, kako nastajajo različne stvari. In konec tridesetih let diplomiral iz strojništva na univerzi v Pennsylvaniji. Po izobrazbi je začel delati kot pomorski inženir. Začela se je druga svetovna vojna, v katero so se pozneje morale vključiti tudi ZDA. James spreminja tudi svoje življenje: gre v službo kot pisarniški delavec v ladjedelnici v Filadelfiji. Tam je postal odgovoren za gradnjo opreme za bojne ladje in podmornice.
Izum vzmeti Slinky
Leta 1943 je inženir James razvil novo vrsto napenjalne vzmeti, ki bi lahko izboljšala stabilizacijo ladje med dvigovanjem po morju. Nekega dne je po nesreči odmaknil kozarec delov s police. Vzmet, ki je padla iz nje, se ni ustavila, ampak je začela "stopiti" čez mizo in sklade knjig ter nato čez tla. Richarda je presenetilo tako spektakularno gibanje pomladi in spodbudilo idejo: kaj če iz nje narediš igračo?
Ko se je vrnil domov, je o svoji ideji povedal ženi. Ona je tista, ki bo kasneje dala ime pomladi - drsljiva (gladka, graciozna).
Zavzet inženir se je v prostem času mešal z žico in izbiral pravo vrsto jekla in koeficient elastičnosti. Ko je našel primerno žico, se je odločil pokazati igračo sosedovim otrokom. Bilo jim je neizmerno všeč in takrat se je izumitelju porodila nova ideja: ali poskusiti prodati upogibno in skakalno konstrukcijo.
Igrača se je sprva slabo prodajala. Potem pa so se stvari izboljšale. Celotno mesto je izvedelo za smešno spomladansko "sprehajalno" pomlad in Richardovo finančno stanje se je znatno povečalo. Po naključju in svoji iznajdljivosti je pomorski inženir Richard James pridobil slavo in milijone dolarjev.
Slinkyjeva ideja je bila uporabljena tudi za druge namene: pri proizvodnji svetilk, žlebov, terapevtskih naprav, anten.
Družinska in verska odvisnost
Jamesovo osebno življenje ni šlo gladko. Par je začel imeti otroke sredi petdesetih let. Družina se je povečala: rodilo se je skupno 6 otrok. Potem pa so se začele pojavljati težave v družini. Richard se je izkazal za ljubitelja žensk. Žena zaradi otrok ni zapustila moža. A bridkost žaljivk mi je stisnila srce. James se je nato začel pogosteje pojavljati v cerkvi, v njenem spovednem delu. Poleg tega, da je nadarjeni inženir varal svojo ženo, se je pridružil verski sekti in počasi začel "prostovoljno" pomagati organizaciji. Dal je veliko denarja. To ni presenetljivo: sekte z versko pristranskostjo vedno rade dopolnijo svoj proračun na račun izgubljenih, izčrpanih ali psihološko ranljivih ljudi.
Usoda Jamesa in njegove firme
Leta 1960 se bo Richard James odpravil v Bolivijo, da bi se pridružil sekti verske skupnosti v eni vasi, in povabil svojo ženo, da gre z njim. Toda Betty tako pustolovsko ponudbo zavrača in ostaja. In Richard se odpravi sam.
Betty, ki je ostala z otroki, je prevzela vse posle propadajočega podjetja in sčasoma razmere popravila, povečala prodajo in spremenila zasnovo Slinkyja. Betty je pomembno prispevala k temu, da podjetje ne bo šlo v stečaj in da bo še naprej obstajalo.
Izumitelj je v Boliviji živel približno 14 let in umrl leta 1974. Njegova žena Betty je živela veliko dlje: ta svet je zapustila leta 2008 v starosti 90 let.
