Od poganskih časov je Maslenitsa veljala za eno najbolj zabavnih in ljubljenih počitnic med ljudmi. Tudi pravoslavna cerkev s tem poganskim praznovanjem ni mogla storiti ničesar, uspelo ji je le preklicati določen datum praznovanja.
Starodavne tradicije praznovanja Maslenice
V starih časih je Maslenitsa praznovala na dan pomladnega enakonočja (24. in 25. marec), s čimer je zaznamovala začetek ene od faz državnega kmetijskega koledarja. Prav tako je sovpadlo z najstarejšimi poganskimi komiki - prazniki ob prebujanju medveda po zimskem spanju.
Praznovanje Maslenice je trajalo teden dni, vsak dan pa je dobil svoje ime. Pustno "srečanje" je potekalo v ponedeljek. Na ta dan so jo poklicali, ko se je povzpela na pohod, in ji dali različna stripovska imena. Obstaja ljudska legenda, ki pripoveduje, kako se je vesela Maslenica prvič pojavila v vasi.
Nekega dne je moški odšel v gozd po drva in tam videl tanko dekle, ki se je skrivala za snežnimi zameti. Poklical jo je s seboj v vas - da zabava ljudi. Deklica je prišla za njim, a se je na poti spremenila v zabuhlo, rdečasto žensko s hudomušnimi očmi. Postala je utelešenje pustne pijače.
Teden Maslenice
Torek se je imenoval "spogledovanje". Na ta dan so se povsod začele smešne pustne igre. Postavljena so bila snežna mesta, ki so simbolizirala zatočišče zle zime. Gugalnice so bile povsod nameščene za dekleta. V sredo so se začeli pogostiti z obilnimi priboljški z maslenico, zato so ji rekli "gurmanski". Najširše veselje je padlo v četrtek. Ta dan se je imenoval "sprehod-štiri". V petek so se zetovi odpravili na obisk k tašči, zato so jo poimenovali »taščin večer«. Sobota - "svakinji": snahe so na obisk povabile snaho. Poleg tega so bila v soboto uničena snežna mesta. Udeleženci komične bitke so bili razdeljeni v dve ekipi: ena je mesto oblegala, druga pa ga branila. Bitka se je končala s popolnim uničenjem mesta.
Vendar pa je bil glavni dan pustnega tedna nedelja, ki je nosila več imen, med drugim "pust" in "dan odpuščanja". Zdelo se je, da so ljudje začeli novo življenje in poskušali drug drugega prositi za odpuščanje za vse stare zamere. Pogovor se je končal s poljubi in nizkim naklonom. Osrednji dogodek zadnjega dne je bilo slovo od Maslenice. Da bi to naredili, so vnaprej iz slame in krp naredili plišaste živali, oblečene v stara ženska oblačila, v roke so dali palačinko ali ponev in jo slovesno prenesli skozi celo vas. Zunaj vasi je bilo strašilo bodisi požgano na grmadi, bodisi utopljeno v ledeni luknji ali raztrgano in razmetano slamo po poljih.
Pust v literaturi in umetnosti
Najljubši ljudski praznik se odraža v delih ruske literature in umetnosti. Prizorišče praznovanja Maslenice je na začetku spomladanske pravljice Ostrovskega "Snežakinja", barvit opis praznika vsebuje Šmeljev roman "Gospodovo poletje". Glasbena podoba Maslenice je predstavljena v letnih časih Čajkovskega, Sneguljčici Rimski-Korsakov in baletu Petruška Stravinskega. Pustne igre in drsanje je mogoče videti na slikah Kustodieva in Surikova.
