Literarne zvrsti so zgodovinsko nastajajoča in razvijajoča se literarna dela, ki jih združujejo skupne formalne in vsebinske oblike.
Izraz žanr (iz francoskega žanra - rod, vrsta) v literaturi lahko uporabimo za literarne skupine, oblikovane glede na različne značilnosti. Najpogosteje se uporablja glede na vsebinsko kombinirana dela (komedija, tragedija, drama). Obstaja klasifikacija literarnih zvrsti po obliki: ode, zgodba, igra, roman, zgodba itd. In po rojstvu: epska (basna, zgodba, mit itd.), Lirična (oda, elegija itd.), Lirsko-epska (balada in pesem), dramska (komedija, tragedija, drama). Razdelimo jih lahko v ločene kategorije - zvrsti ustne ljudske umetnosti (pravljica, pesem, ep) ali majhne zvrsti folklore (uganka, pregovor, ditty). Zvrsti staroruske literature vključujejo: življenje (opis življenja posvetne in duhovščine), poučevanje, hoja (opis potovanja, najpogosteje do svetih krajev), vojaška pravljica, beseda (izmišljeno prozno delo poučnega učitelja narava) in kronika.
Žanr je v umetniškem ustvarjanju dokaj širok pojem. Tudi Aristotel je v svoji razpravi "Poetika" postavil temelje za teoretično delitev del, vendar do zdaj ni splošno sprejete razlage pojmov, kot so rod, vrsta in žanr. Torej lahko na podlagi etimološkega pomena besede rodove zamenjate z zvrstmi, vrste pa z oblikami. Precej težko je prepoznati eno samo načelo delitve zvrsti poezije in proze na vrste in zvrsti, zlasti ob upoštevanju dejstva, da se literarne zvrsti skozi čas nenehno "spreminjajo in spreminjajo". Lahko pa izločimo najpogosteje uporabljeno varianto, kjer je rod razumljen kot način upodabljanja (dramski, lirski ali epski); pod krinko - takšna ali drugačna oblika dramskega, lirskega in epskega dela; pod žanrom - raznolikost nekaterih vrst literarnih del (zgodovinski roman, satirična pesem).
