Pekel in njegovi krogi je v svoji trilogiji "Božanska komedija" podrobno opisal italijanski pesnik Dante Alighieri. To pesniško delo poznega srednjega veka opisuje posmrtno življenje duš, vključno z devetimi peklenskimi krogi. Pekel je prvi del Božanske komedije, kulturnega spomenika in sinteze srednjeveške kulture. Opisuje krščansko podzemlje, duše grešnikov in njihovo kaznovanje. Zgodba se začne s tem, kako se avtor po polnoletnosti znajde v strašnem gozdu, kjer ga napadejo tri strašne živali. Reši ga pesnik Vergilij, ki ga pošlje Beatrice, Dantejeva dama srca. Skupaj začneta pot v kraljestvo senc.
Prvi krog, ud
V prvem krogu Dantejevega pekla trpijo krepostni nekristjani in nekrščeni pogani, ki jih večno življenje kaznuje podobno raju. Živijo v palači s sedmimi vrati, ki simbolizira sedem vrlin. Tu Dante sreča ugledne ljudi antične dobe, kot so Homer, Sokrat, Aristotel, Ciceron, Hipokrat in Julij Cezar.
Drugi krog, prešuštvo
V drugem krogu pekla Dante in Virgil srečata ljudi, ki jih obvlada poželenje. Njihova kazen je močan veter, ki jih vrtinči v zraku. Nimajo počitka. Ta nenehni veter simbolizira ljudi, ki jih žene žeja po telesnih užitkih. Tu Dante spet sreča številne znane ljudi pretekle dobe: Kleopatro, Tristana, Heleno iz Troje in druge grešnike, katerih prerok je bil prešuštvo.
Krog tri, požrešnost
Ko sta dosegla tretji krog pekla, Dante in Virgil srečata duše požrešnih, ki jih varuje pošast Cerberus. Tam grešniki kaznujejo z ležanjem v umazanem neredu pod nenehnim ledenim dežjem. Umazanija simbolizira degradacijo tistih, ki zlorabljajo hrano, pijačo in druge zemeljske užitke. Lakomni grešniki ne vidijo tistih, ki ležijo v bližini. To simbolizira njihovo sebičnost in neobčutljivost.
Krog štiri, pohlep
V četrtem krogu pekla Dante in Vergilije vidijo duše tistih, ki so kaznovani zaradi pohlepa. Grešniki tega kroga so razdeljeni v dve skupini: tisti, ki so prihranili materialno bogastvo, in tisti, ki so jih porabili brez mere. Potiskajo uteži, kar simbolizira njihovo navezanost na bogastvo. Grešnike varuje Pluton, grški bog podzemlja. Tu Dante vidi veliko duhovnikov, vključno s papeži in kardinali.
Krog pet, jeza
V petem krogu pekla jezni in mračni prestajajo kazen. Phlegias prevaža potnike z ladjo po reki Styx. Na gladini reke se tisti, ki z jezo grešijo, borijo med seboj in tisti, katerih slabost je malodušje, se utapljajo pod vodo.
Krog šest, herezija
V šestem krogu pekla romarji srečajo duše heretikov, ki ležijo v gorečih grobovih.
Krog sedem, nasilje
Dantejev sedmi krog pekla je razdeljen na še tri kroge. Umorje in drugi posilitelji so mučeni v zunanjem obroču. Za kazen so potopljeni v reko krvi in ognja. V srednjem krogu so samomori. Pretvorjeni so v drevesa, s katerimi se hranijo netopirji. Skupaj z njimi mučijo zapravljivce, ki jih psi zasledujejo in raztrgajo na koščke. V notranjem obroču kazni prestajajo bogokletniki in sodomiti. Obsojeni so, da živijo v puščavi gorečega peska, ognjeni dež pa jih vali od zgoraj.
Krog osem, zavajanje
Osmi krog pekla naseljujejo prevaranti. Dante in Virgil prideta tja na hrbtni strani Geryona, leteče pošasti. Ta krog je razdeljen na deset kamnitih jarkov, povezanih z mostovi. V prvem jarku Dante sreča zvodnike in zapeljivce, v drugem - laskavce, v tretjem - krivce za simonijo, v četrtem - lažne preroke in čarovnike. Peti jarek naseljujejo pokvarjeni politiki, šesti hinavci, preostali pa tatovi, svetovalci, ponarejevalci, alkimisti, ponarejevalci in lažne priče.
Krog devet, izdaja
Vsi prebivalci devetega kroga so zmrznjeni v ledenem jezeru. Težji kot je greh, globlje je grešnik zamrznjen. Krog je sestavljen iz štirih obročev, katerih ime odraža ime tistega, ki pooseblja greh. Prvi obroč je dobil ime po bratomorinu Kainu, drugi - trojanski antenor, svetovalec kralja Priama, tretji - Ptolemej, egiptovski astrolog in četrti - Juda Iskariotski, ki je izdal Kristusa.
