Hrestač in mišji kralj je najbolj znana zgodba nemškega romantičnega pisatelja Ernsta Theodorja Amadeusa Hoffmanna. V Hoffmannovem delu sta vladala dva elementa - literatura in glasba. Morda so prav zato njegova dela pritegnila pozornost skladateljev - Jacquesa Offenbacha, Lea Delibesa, Petra Iljiča Čajkovskega. Čajkovskemu je uspelo Hrestača dvigniti na nove višine priljubljenosti in na njegovi podlagi ustvariti neponovljiv pravljični balet.
Hoffmannovo življenje še nikoli ni bilo posebej srečno. Ko je bil prihodnji pisatelj le tri leta, sta se njegova starša ločila, fantka pa sta vzgajala babica in stric po materini strani. Na vztrajanje strica si je Hoffmann izbral pravniško kariero, čeprav jo je nenehno želel zapustiti in si pisanje zaslužiti za preživetje.
Dva sveta v delu Hoffmanna
Kljub temu je pisatelj večino svojega življenja delal v pisarnah sodnega oddelka. V prostem času je bil navdušen nad glasbo, ponoči pa je pisal pravljice, v katerih so se pogosto dogajali srhljivi dogodki. Skoraj vsa njegova dela temeljijo na nasprotovanju dveh mejnih svetov. Eden izmed njih je prozaični svet nemškega filistinizma, drugi je svet pravljic in čarovništva. Hoffmannovi liki so isti sanjači in romantiki, kakršen je bil tudi sam, ki si prizadeva pobegniti iz vsakdanje rutine, pobegniti v mikaven in skrivnosten pravljični svet. Nekdo, tako kot študent Anselm iz prvega dela pisatelja "Zlati lonec", privede do tega, da pridobi osebno srečo, toda za nekoga, tako kot za drugega študenta Nathaniela iz kratke zgodbe "Peščenec", se spremeni v norost in smrt.
Enako temo "dvojnega sveta" najdemo na straneh pravljice "Hrestač in mišji kralj". Poteka v običajnem nemškem mestu Dresden, katerega prebivalci se pripravljajo na praznovanje božiča. Mlada sanjarka Marie od botra v dar dobi smešno igračo - Hrestač. Od tega trenutka se začnejo pravi čudeži. Hrestač se seveda izkaže za očaran princ, ki mu s pomočjo Marie uspe premagati hudobnega kralja miši. Potem vodi svojega rešitelja v čudovito Lutkovno kraljestvo, katerega usojena je postati princesa.
Balet Čajkovskega "Hrestač"
Decembra 1892 je v Marijinskem gledališču v Sankt Peterburgu potekala premiera baleta Petra Hudiča Čajkovskega Hrestač. V prvotni različici libreta je bila njegova glavna junakinja poimenovana Clara (za Hoffmanna je to ime Marijeve najljubše lutke), kasneje je bila zaplet baleta bližje dojemanju ruske publike in dekle so začeli klicati Maša.
Čudovit božični balet je še vedno všeč tako mlademu kot odraslemu občinstvu. Na odru opernih in baletnih gledališč brez njega ne morejo niti ene novoletne počitnice. Glasbo Čajkovskega so začeli praktično poistovečevati s Hoffmannovo zgodbo. Ni zastonj, da se sliši skoraj v vsaki od številnih priredb Hrestača.
