Socialna politika evropskih držav se že dolgo izboljšuje in je doživela pomembne spremembe. Zdaj v evropskih državah obstaja zapleten sistem socialne podpore državljanom, ki mu je namenjena velika pozornost.
Socialna podpora državljanom je pomemben sestavni del politike mnogih evropskih držav. V vsaki državi ima svoje značilnosti, toda pojav koncepta socialno usmerjene države je v Evropi potekal skoraj na enak način. Konec 19. stoletja je zaznamoval sprejem številnih socialnih zakonov, ki zagotavljajo zavarovanje za skoraj vsa področja socialnih tveganj. Ta za Evropo neizogiben proces je povzročila potreba po preprečevanju groženj socialističnih gibanj in sklenitvi sporazuma med državo, delodajalci in delavci.
Socialna politika evropskih držav je najprej namenjena zagotavljanju prejemanja osnovnih socialnih prejemkov vsakemu državljanu, pa tudi razvoju socialne sfere: zdravstva, izobraževanja, kulture. Glavno načelo socialne podpore v evropskih državah je izenačevanje pravic in možnosti vseh državljanov z zagotavljanjem materialne pomoči ljudem z nizkimi dohodki, brezposelnim, invalidom in upokojencem.
Glavni cilj konservativne socialne države je podpirati družino in ne posameznega državljana. Podpora se zagotavlja z zagotavljanjem materialnih prejemkov ne glede na državljanstvo ali potrebe, vendar v skladu s krajem dela in statusom. Tak sistem je usklajen korporativno, tj. država ne upravlja neposredno. Ta model vodijo evropske države, kot so Nemčija, Belgija, Francija, Italija, Španija, Nizozemska, Avstrija.
Socialdemokratska država si zastavi cilj izenačiti socialne pravice državljanov in jim zagotoviti enake socialne pogoje in ugodnosti. Državna podpora je manj odvisna od udeležbe osebe v tržnih odnosih in je bolj povezana z njegovimi osebnimi potrebami.
Liberalni model socialne države predvideva uporabo rezidualnega načela pri izvajanju podpore državljanom. Tisti. država aktivno spodbuja iskanje dela ljudi z nizkimi dohodki, hkrati pa tržne subjekte vključuje v proces socialne podpore. Posameznik ima pravico izbirati med minimalnim nizom storitev, ki niso visokokakovostne, in podobnimi kakovostnimi storitvami, ponujenimi pod tržnimi pogoji. Ta model socialne politike uporablja Velika Britanija.
Proces socialne podpore v evropskih državah je večplasten in zapleten; njegova struktura je odvisna od pripadnosti določenemu modelu. Toda obstoj določenih jamstev in zaščita socialnih pravic državljanov je opažen v večini evropskih držav in je podlaga za njihovo socialno politiko.
