Konec junija 1812 je 220-tisočaška vojska Napoleonove Francije prečkala reko Neman in napadla ozemlje Rusije. Tako se je začela vojna, ki se je v zgodovino zapisala kot domovinska vojna 1812.
Začetek vojne
Glavni razlogi za vojno so bili: Napoleonova politika, ki jo je vodil v Evropi, pri čemer je ignorirala interese Rusije in nepripravljenost slednje za zaostritev celinske blokade Velike Britanije. Sam Bonaparte je to vojno raje poimenoval 2. poljska vojna oziroma "Ruska četa", saj je imel glavni cilj vojaške invazije oživitev poljske neodvisne države. Poleg tega je Rusija zahtevala umik francoskih čet iz Prusije, ki so bile tam v nasprotju s Tilsitsko pogodbo, in dvakrat zavrnila Napoleonove predloge za poroke z ruskimi princesami.
Po invaziji so Francozi dokaj hitro, od junija do septembra 1812, uspeli napredovati globoko na ozemlje Rusije. Ruska vojska se je odvrnila proti Moskvi in na obrobju prestolnice pripravila znamenito borodinsko bitko.
Preoblikovanje vojne v domoljubno
Na prvi stopnji vojne je seveda ni bilo mogoče imenovati domača, še bolj pa nacionalna. Napad Napoleonove vojske so navadni Rusi dojemali precej dvoumno. Zahvaljujoč govoricam, da namerava Bonaparte osvoboditi podložnike, mu dati zemljo in mu dati svobodo, so se med navadnimi ljudmi pojavila resna kolaboracionistična čustva. Nekateri so se celo zbirali v odredih, napadali ruske vladne čete in ujeli lastnike zemljišč, ki so se skrivali v gozdovih.
Napredovanje napoleonske vojske v notranjosti je spremljalo naraščanje nasilja, upad discipline, požari v Moskvi in Smolensku, ropanje in ropi. Vse to je privedlo do tega, da so se navadni ljudje zbrali v odpor proti napadalcem, začelo se je oblikovanje milice in partizanskih formacij. Kmetje so povsod začeli zavrniti oskrbo sovražnika z zalogami in krmo. Z nastankom kmečkih odredov je gverilsko vojno začelo spremljati neprimerljivo brutalnost in nasilje na obeh straneh.
Bitka za Smolensk, ki je uničila veliko mesto, je pomenila razplet vseslovenske vojne med ruskim ljudstvom in sovražnikom, kar so takoj začutili tako navadni francoski častniki oskrbe kot Napoleonovi maršali.
Takrat so leteči vojaški partizanski odredi že aktivno delovali v zaledju francoskih čet. Sestavljali so jih navadni ljudje, tako plemiči kot vojska, ti odredi so resno nagajali napadalcem, posegali v zaloge in uničevali močno raztegnjene komunikacijske linije Francozov.
Kot rezultat, so se v boju proti zavojevalcem zbrali vsi predstavniki ruskega ljudstva: kmetje, vojaki, posestniki, plemiči, kar je privedlo do dejstva, da je vojna leta 1812 začela biti imenovana domoljubna.
Samo med bivanjem v Moskvi je francoska vojska zaradi dejanj partizanov izgubila več kot 25 tisoč ljudi.
Vojna se je končala s porazom in skoraj popolnim uničenjem napoleonskih čet, z osvoboditvijo ruskih dežel in prenosom teatra operacij na ozemlje Nemčije in vojvodine Varšave. Glavni razlogi za Napoleonov poraz v Rusiji so bili: sodelovanje v vojni vseh slojev prebivalstva, pogum in junaštvo ruskih vojakov, popolna nepripravljenost francoskih vojakov za vodenje sovražnosti na velikem ozemlju, ostro rusko podnebje in vojaške vodstvene sposobnosti generalov in vrhovnega poveljnika Kutuzova.
