Zgodovinski razvoj Francije je zanimiv zaradi burne preteklosti. Ljudski boj za svoje pravice je vodil do nenehnih revolucij in pogostih menjav oblasti. Posledično se lahko Francija pohvali z zgodovino samo petih republik.
Revolucija
Konec 18. stoletja je bil za Francijo prelomnica v zgodovini. Velika francoska revolucija, ki se je začela z zavzetjem trdnjave Bastilje leta 1789, je postavila temelje za republiški razvoj države.
Do same revolucije je prišlo zaradi nestabilnega monarhičnega režima, ki je bil zgrajen na vrsti kompromisov med vlado in posameznimi stanovi. Državo je zaščitila interese meščanstva in privilegiranih skupin, kmečko delo pa je bilo preveč izkoriščeno. Posledično je Francija začela zaostajati v razvoju za drugimi državami. Inteligenca tega ni mogla opaziti: po družbi so začele krožiti govorice in zaupanje v oblasti se je začelo izgubljati.
Reforme, ki jih je izvajal Ludvik XVI., So privedle do propada stoletja starega sistema. Revolucija in prihodnje republike so izšle pod geslom: "Svoboda, enakost, bratstvo", kar je jasno pokazalo, kako so ljudje imeli čas trpeti v monarhičnem sistemu.
Republika Francija
Prva francoska republika je bila razglašena med revolucijo in je uradno trajala 12 let od leta 1792 do prihoda Napoleona Bonaparteja na oblast. V tem času so bile sprejete tri ustave, ki so spremenile vrstni red in ime oblasti, a potrdile odločitev Odloka o državni konvenciji o unitaristični državi države.
Od leta 1804, ko se je Bonaparte razglasil za cesarja, je republiški režim hitro postal avtoritaren. In šele leta 1848 se je Franciji za kratek čas uspelo vrniti k republiški obliki vladanja. Obdobje od 1848 do 1852 se imenuje "Druga republika" Francije, katere predsednik je bil princ Louis Napoleon Bonaparte, ki je sčasoma storil enako kot njegov stric Napoleon I in se razglasil za cesarja.
"Tretja republika" je bila uspešnejša od prejšnjih in je obstajala 70 let, začenši leta 1870. Ustave, ki so bile sprejete v tem času, so zasedale vmesno državo med monarhijo in republiko, a kljub temu je bila Francija v teh letih vstopila v zavezništvo Antante.
"Četrta republika" je nastala po drugi svetovni vojni leta 1946. Za ustavo te republike je bil značilen že dobro izoblikovan parlamentarni sistem in šibka predsedniška moč.
Peta republika Francija
Od leta 1958 do danes v Franciji, obdobje "pete republike". Nova ustava se bistveno razlikuje od svojih predhodnic. Zdaj je predsednik razširil pooblastila (ima pravico razpustiti parlament) in je izvoljen za pet let s splošnim glasovanjem.
Razlog za nastanek "pete republike" je bila kriza v Alžiriji. Francija 24 let ni mogla obvladati nastalih razmer, saj se je državna vojska pridružila narodni vstaji. Posledično je alžirska kriza privedla do sodobnega režima v Franciji.
