V sodobnih medijih Francijo pogosto imenujejo Peta republika in to nekoliko poetično ime poraja številna vprašanja: zakaj je bila dodeljena prav ta serijska številka, zakaj Francija in kje potem prejšnje republike - Prva, Druga, Tretja in Četrta.
Francija pred republiko
Potem ko je bil v 10. stoletju v Franciji izvoljen prvi kapetanski kralj, je bila ta država monarhija do konca 18. stoletja. Leta 1328 je na prestolu zavladala dinastija Valois, leta 1589 pa jo je nadomestila mlajša veja Kapetovcev - Burboni.
Skozi stoletja so se v državi oblikovali precej zapleteni odnosi med razredi. Sredi 18. stoletja je postalo jasno, da se je kraljevska oblast v mnogih pogledih diskreditirala, plemstvo je bilo v prostem življenju uničeno ali potopljeno, meščanstvo je zahtevalo nove privilegije in kmetje so si ustvarili beden obstoj.
Naraščajoče razlikovanje med razredi in postopno zaostajanje Francije za sosedami je privedlo do povečanja socialne napetosti in povzročilo veliko francosko revolucijo, katere začetek se šteje za zavzetje Bastilje 14. julija 1789.
Republike ena do štiri
Nadalje v zgodovini Francije se je začelo obdobje republik, vsaka ima serijsko številko, ki ustreza izdaji državne ustave. Prva republika je bila ustanovljena 21. septembra 1792, na dan strmoglavljenja kralja Ludvika XVI. Trajalo je do leta 1804, ko se je Napoleon Bonaparte razglasil za cesarja.
Ker so različne politične sile razvoj Francije videle po svoje, se je začelo dolgotrajno obdobje menjave oblasti, ki je trajalo približno eno stoletje in pol. Od leta 1804 do 1815 je Francija ostala imperij, potem ko je bil Napoleon odstavljen, je bil ustoličen dedič dinastije Bourbon, Louis XVIII.
Julija 1830 je znova izbruhnila revolucija in kralj je odstopil. Druga republika je trajala od 1848 do 1852, vendar je bila ustava v tem obdobju nepopolna, ker ni pomagala rešiti razlik med predsednikom in državnim zborom. Leta 1852 je Francija spet postala ustavna monarhija pod vodstvom Louisa Napoleona Bonaparteja, to obdobje zgodovine se imenuje drugo francosko cesarstvo.
Louis Napoleon Bonaparte je bil nečak slavnega francoskega cesarja.
Nadalje je na potek dogodkov vplivala krepitev Nemčije, novega cesarja so odstavili in obdobje od 1870 do 1914 v Franciji se imenuje Tretja republika. V tem obdobju se je zgodil dogodek, ki je vplival na potek celotne zgodovine - podpisano je bilo zavezništvo z Veliko Britanijo, ustanovljena je bila Antanta.
Vojaške in politične razmere na njenih ozemljih zunaj Evrope, zlasti v Alžiriji, so pomembno vplivale na zgodovino Francije.
Že po drugi svetovni vojni je bila v povezavi s spremembo razmerja moči v svetu in novo krizo moči v državi spremenjena francoska ustava in začelo se je obdobje četrte francoske republike.
Peta republika
Dogodki, ki so bili vzroki za revizijo sedanjega sistema, so bile nenehne politične krize in zaostrene razmere v Alžiriji, ko je vojska odstopila od poslušnosti vladi. Po sprejetju nove francoske ustave leta 1958 so državo po številki izdaje glavnega pravnega dokumenta države tiho imenovali Peta republika.
To zgodovinsko obdobje se nadaljuje vse do danes in doslej ni nobenega razloga, da bi verjeli, da bo številko "peti", ki so ga tako ljubili novinarji in opazovalci, kmalu zamenjal "šesti". Glavne razlike med novo različico ustave in prejšnjo so v razširjenih pooblastilih predsednika, prej ni imel pravice razpustiti parlamenta. Vendar se mu je mandat na glavnem položaju v državi skrajšal s sedmih na pet let.
