V starodavni Rusiji umetniška dela običajno niso podpisovali. Veljalo je, da je edini stvarnik vsega Bog, človek pa le izpolnjuje njegovo voljo. Toda po zaslugi analov so imena najboljših umetnikov ostala v zgodovini. Eden izmed njih je Teofan Grk.
Prva dela v starodavni Rusiji
Teofan Grk je iz Konstantinopla. Rodil se je leta 1340. Ta bizantinski slikar je močno vplival na nastanek in nadaljnji razvoj ruskega ikonopisa.
V 70. letih je, ko je že poslikal številne cerkve v domovini in v Genovi, prišel v Novgorod. Takrat je bil Grk že uveljavljen mojster z izvirnim pogledom na umetnost. Ponudili so mu, da s freskami okrasi novgorodsko cerkev Preobraženja Odrešenika na Iljinovi ulici.
Kmalu se je v kupoli templja pojavila Kristusova podoba. Njegova podoba je bila nenavadna: temen obraz, resen pogled, ogromna blagoslovna roka. Potem so se na stenah in stebrih pojavili isti angeli, svetniki. Vsi ti liki grške slike, skoraj enobarvni, večinoma rdeče-rjavi, naj bi vsem vlivali strah in ponižnost, spominjali na neizogibnost Sodne sodbe.
Okoli oči, na licih, vratu in prsih, je mojster postavil kratke bele poteze - reže. Tako je upodobil duhovno svetlobo. Kot da v vsaki figuri gori sveča, ki jo ta svetloba spremeni, oživi. Grk je s tem pokazal, da božanski ogenj živi v vsaki osebi, zato je moč duha neizčrpna.
Takšno slikanje je ustrezalo značaju novgorodskih templjev - močnih, zadržanih. In sam duh Novgorodcev. Ni naključje, da so se dela bizantinskega mojstra tako organsko vklopila v tako imenovano novgorodsko slikarsko šolo.
Modni umetnik
V 90. letih se je Grk preselil v Moskvo, kjer je hitro postal modni mojster. Pogosto so ga vabili, da ni slikal le cerkva, ampak tudi zasebne hiše. Oblikoval je tudi knjige.
Grk je skupaj z drugimi slikarji zasnoval več katedral. Le malo jih je preživelo do danes. Tako se je ohranilo več figur iz ikonostasa katedrale Marijinega oznanjenja.
Leta 1405 ga je oblikoval bizantinski umetnik skupaj z mladim menihom-menihom Andrejem Rubljovim. Prišli so do ikonostasa - pregrada, ki ločuje oltar, se je spremenila v celo steno z ikonami v več vrstah. Grk je svojemu študentu prenesel veliko svojih izkušenj in na splošno močno vplival na njegovo delo. Zdaj Rublev velja za najboljšega starodavnega ruskega umetnika.
Grk Teofan ni podpisoval svojih del, vendar je bil način njegovega pisanja tako individualen in tako drugačen od drugih, da lahko danes strokovnjaki avtorstvo določijo glede na posebnosti slike. Je ekspresivna in napeta. Torej verjamejo, da je Bizantinec naslikal ikone "Uspenje Matere Božje", "Preobrazba", "Mati Božja Dona". Preostalo njegovo delo se ni ohranilo.
Teofan Grk je umrl leta 1410. Mojstrovin svojega učenca Andreja Rubljova ni nikoli videl, je pa dal močan zagon razvoju starodavnega ruskega slikarstva.
