Amfiteater je stavba za množične predstave antičnega obdobja. Obstajata dve podobni, a ne povsem isti vrsti arhitekturnih struktur, za katere se uporablja beseda "amfiteater". To so rimski amfiteatri, v katerih je arena obdana s padajočimi vrstami avditorij, pa tudi moderna zgradba, podobna starogrškemu gledališču.
Etimologija besede
Ime »amfiteater« izvira iz starogrške predpone amfi, ki pomeni »okoli« in »na obeh straneh«, in theatron, kar pomeni »kraj za ogled«. V sodobnem svetu je ta beseda razumljena kot sestavni del gledališkega avditorija, ki se nahaja za in malo nad parterjem.
Sorte amfiteatrov
Starodavni rimski amfiteatri so bili namenjeni ogledu športnih predstav. Praviloma so to bile bitke gladiatorjev. Takšne strukture lahko primerjamo s sodobnimi stadioni. Njihovo ime je razloženo z dejstvom, da je amfiteater podoben dvema gledališčema, ki sta po obliki povezani.
Sodobni amfiteatri so namenjeni gledališkim predstavam in koncertom. Spominjajo na tradicionalno zgradbo gledališke stavbe, v kateri so pred odrom avditoriji v obliki loka, ki je manjši od polkroga.
Stavba starogrškega gledališča se imenuje tudi amfiteater. Starodavni oder za predstave je zanimiv, saj je tudi v zadnji vrsti občinstvo odlično slišalo glas igralca. Skrivnost tako dobre akustike je bil apnenec, ki je sestavljal javne površine. Ta material je ustvaril zvočni filter, ki je utihnil hrup množice in ojačal glas igralca. Barvit primer takega amfiteatra je gledališki oder v grškem mestu Epidaurus.
Običajno amfiteatre gradijo ljudje, včasih pa je naravno mesto opremljeno za očala. Takšni amfiteatri se imenujejo naravni.
Rimski amfiteatri
Prvi rimski amfiteater je bil zgrajen v Pompejih po 80. pr. tam so ustanovili kolonijo rimski vojaki. Pred tem so se v rimskem forumu in več mestih odvijali boji gladiatorjev. V rimskih časih so bili amfiteatri pogosto skoraj pravokotne ali ovalne oblike. Po obliki in namenu so se razlikovali od grških gledališč. Slednji so bili namenjeni predvsem predstavam in so po videzu spominjali na polkrog. Tudi rimski amfiteatri niso bili kot cirkus ali grški hipodrom. Slednji je po obliki spominjal na podkve in služil kot prizorišče konjskih dirk in dirk s kočijami.
Najbolj znan rimski amfiteater na svetu je Kolosej v mestu Rim. Sprejme lahko 2000 gledalcev. Zdaj je v dotrajanem stanju. V rokopisih rimskega cesarja Plinija Starejšega iz leta 52 pr. ohranjen je zapis o gledaliških predstavah in gladiatorskih bitkah v Rimu. Govori o izumu mehanizma, sestavljenega iz dveh gledaliških prizorov, ki bi se lahko zložili v eno samo areno. Zjutraj si je občinstvo ogledalo predstave v gledališčih, popoldne pa so v zloženi areni potekali boji gladiatorjev. Trenutno je na ozemlju nekdanjega rimskega imperija približno 360 amfiteatrov, ki so zgodovinske vrednosti.
