Alfred Wegener je priznani nemški geofizik in polarni raziskovalec. Njegova teorija kontinentalnega odnašanja je sprožila revolucijo v znanstveni skupnosti in postavila pod vprašaj rezultate raziskav iz prejšnjih desetletij.
Žal se je življenje Alfreda Wegenerja prezgodaj končalo. Izjemen znanstvenik ni nikoli izvedel za priznanje njegovih del v znanstvenem svetu.
Življenjepis
Alfred Lothar Wegener se je rodil v bogati nemški družini v prestolnici nemškega cesarstva Berlinu 1. novembra 1880. Bil je peti otrok cerkovnika Richarda Wegenerja in gospodinje Anna Wegener. Richard je poučeval jezike na eni najprestižnejših nemških izobraževalnih ustanov - Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster.
Gimnazija Evangelisches Gymnasium zum Grauen Kloster Foto: Bodo Kubrak / Wikimedia Commons
Alfred Wegener je tradicionalno srednješolsko izobrazbo dobil na gimnaziji Kollnisches. Nato je nadaljeval študij na univerzi v Berlinu, ki jo je leta 1899 uspešno diplomiral. Toda prihodnji znanstvenik se pri tem ni ustavil. Želja po nadaljnjem poglobljenem študiju fizike, meteorologije in astronomije ga je pripeljala na avstrijsko univerzo.
Nadarjeni študent se je osredotočil na astronomijo in se med letoma 1902 in 1903 izobraževal v znamenitem astronomskem laboratoriju "Urania". Doktorsko disertacijo je pripravil pod vodstvom nemškega astronoma Juliusa Bauschingerja. Leta 1905 je doktoriral na univerzi Friedricha Wilhelma, toda Alfredovo zanimanje za astronomijo je upadlo in odločil se je za nadaljevanje kariere v geofiziki in meteorologiji.
Kariera
Kot mnogi drugi znanstveniki pred njim je bil Alfred Wegener navdušen nad podobnostmi med vzhodnimi obalami Južne Amerike in zahodne Afrike. Predlagal je, da so bile te dežele nekoč združene. Okoli leta 1910 je začel graditi hipotezo, v skladu s katero so ob koncu paleozojske dobe (pred približno 250 milijoni leti) vse sodobne celine predstavljale eno samo veliko maso ali supercelino. Kasneje je ta ogromen kos zemlje razpadel. Wegener je to starodavno supercelino poimenoval Pangea.
Alfred Wegener 1910 Foto: Neznano / Wikimedia Commons
Drugi znanstveniki so sicer podpirali možnost obstoja take celine, a razlog za njeno delitev so bili procesi pogrezanja ali pogrezanja večjih delov superceline, zaradi katerih so nastali Atlantski in Indijski ocean.
Alfred Wegener je predstavil drugačno teorijo. Predvideval je, da so se sestavni deli Pangee počasi premikali in se skozi evolucijo Zemlje v daljšem geološkem času premikali na tisoče kilometrov narazen. Wegener je to gibanje poimenoval "kontinentalni zamik", ki je povzročil enega od osnovnih izrazov v planetarni znanosti, "zamik celine".
Alfred Wegener je svojo teorijo prvič predstavil leta 1912. Kasneje, leta 1915, ga je v celoti objavil v enem najpomembnejših del o izvoru celin in oceanov, imenovanem Die Entstehung der Kontinente und Ozeane.
Znanstvenik je nadaljeval z iskanjem geoloških in paleontoloških dokazov, ki bi lahko podpirali njegovo teorijo. Kot rezultat je Wegener lahko opozoril na številne tesno povezane elemente. Na primer, znanstvenik je govoril o fosilnih organizmih in podobnih plasteh kamnin, ki jih najdemo na celinah, oddaljenih več kilometrov, zlasti v Severni Ameriki, Južni Ameriki in Afriki.
V naslednjem desetletju je teorija "kontinentalnega odnašanja" pridobila tako številne privržence kot nasprotnike, ki so se jim zdeli neverodostojni postulati o gibalnih silah celin. Do leta 1930 je večina geologov njegovo teorijo zavrnila in potonila v nejasnost.
O tem so spet začeli govoriti šele konec petdesetih let, ko so se pojavile prej nedostopne metode za preučevanje zemeljske notranjosti, oceanskega dna itd. Novo odkrita dejstva so pokazala, da brez gibanja celin ne bi bila mogoča. Danes so nauki Alfreda Wegenerja o premikanju celin in litosferskih plošč osnova geologije.
Osebno življenje
Leta 1911 se je Alfred Wegener zaročil z 19-letno Elzo Köppen. Bila je hči slavnega nemško - ruskega botanika, geografa in meteorologa Vladimirja Keppena. Nekaj let kasneje, leta 1913, so se mladi poročili.
Par je živel v univerzitetnem mestu Nemčija - Marburg. Družina Alfreda in Elze je imela tri otroke. Hilda, najstarejša od hčera, se je rodila leta 1914. Leta 1918 se je rodila Sophie - Katie, leta 1920 pa njuna najmlajša hči Hannah - Charlotte.
Nemško univerzitetno mesto - Marburg Foto: Sicherlich / Wikimedia Commons
Leta 1930 je Alfred Wegener vodil četrto odpravo na Grenlandijo. V ekipi tega slavnega raziskovalca je bilo trinajst lokalnih prebivalcev Grenlandije in meteorolog Fritz Leve. Gorivo naj bi dobavili do bazne postaje Eismitte. Toda končno točko so dosegli le Wegener, Leve in Eskim Rasmus Willumsen. Preostali niso hoteli iti v Eismitt, ko je začelo snežiti in se je megla stopnjevala.
Fotografija postaje Eismitte: Loewe Fritz, Georgi Johannes, Sorge Ernst, Wegener Alfred Lothar / Wikimedia Commons
Na poti nazaj v zahodno taborišče je Wegenerja spremljal Rasmus Willumsen. Toda nobeden od njih ni nikoli prišel do te točke. 12. maja 1931 so našli truplo Alfreda Wegenerja. Nad krajem njegovega pokopa so pod debelo snežnico štrlele smuči in smučarske palice. Verjetno je znanstvenik umrl zaradi srčnega napada in ga je pokopal njegov spremljevalec. Tudi Rasmus Willumsen se je izgubil in za vedno izginil v ledeni puščavi. Ko je izvedel za Alfredovo smrt, je njegov brat Kurt Wegener nujno vodil odpravo. Tako so bile zaključene glavne naloge te akcije.
Telo Alfreda Wegenerja ni bilo ponovno pokopano. Ostal je tam, kjer so ga našli. Namesto smuči je bil nameščen le šestmetrski križ. Žal sam izjemni znanstvenik ni dočakal svojega zmagoslavja, čemur je bila priča njegova žena. Elsa Köppen - Wegener je umrla leta 1992 v starosti sto let.
