Ella Fitzgerald je kultna vokalistka, ki se je za vedno zapisala v zgodovino jazza. V svoji petdesetletni karieri je ta afroameriška pevka posnela več kot 2000 pesmi in prejela 13 nagrad grammy.
Težko otroštvo in nastopi pri Apolonu
Ella Fitzgerald se je rodila aprila 1917 v pristaniškem mestu Newport News na vzhodu ZDA. Kmalu po rojstvu sta se mama Temperance in oče William ločila. Skupaj s hčerkico se je Temperance preselila v Yonkers, mesto v zvezni državi New York. Tu je imela mati novega fanta - priseljenca s Portugalske Josepha Da Silvo.
Leta 1932 je Temperance umrla zaradi nenadnega srčnega zastoja in Ella, ki ni mogla najti skupnega jezika z očimom, se je preselila k svoji teti. Na žalost v novi družini ni nihče zares skrbel za deklico. Ella je začela izpuščati šolo, nato pa si je našla službo oskrbnice in čistilke v javnem domu. Postopoma se je mlada Ella začela spuščati vse nižje do družbenega dna. V nekem trenutku je dejansko postala brezdomka.
Leta 1934 se je Ella Fitzgerald, ki je bila že od malih nog navdušena nad cerkvenimi napevi in pesmimi Connie Boswell, odločila preizkusiti svoje moči na amaterskem vokalnem tekmovanju v gledališču Apollo. Na tem tekmovanju je zapela pesem Hogi Carmichael "Judy" in osvojila glavno nagrado - 25 dolarjev. To je sedemnajstletni deklici odprlo nove perspektive.
Ustvarjalnost in osebno življenje od 1935 do 1955
V začetku leta 1935 je Ella Fitzgerald spoznala nadarjenega bobnarja Chicka Webba in dobila priložnost igrati s svojo jazzovsko zasedbo v Savoyu, slovitem jazz klubu v Harlemu.
Leta 1938 je Ella Fitzgerald izdala svoj prvi singel, pesem "A-Tisket, A-Tasket", katere besedila temeljijo na štetju otrok. Leto kasneje je bila javnosti predstavljena še ena uspešnica "Našel sem svojo rumeno košarico".
Leta 1939 je Webb umrl in pevec je dejansko začel voditi skupino. In kmalu se je preimenovala v "Ella in njen slavni orkester". V bistvu se je ta skupina specializirala za nezahtevne, nezapletene pop pesmi.
Leta 1941 se je Ella Fitzgerald poročila z pristanom Benom Cornegayjem. Ta zveza je trajala približno dve leti - ko je bil Benny obsojen zaradi preprodaje mamil, se je Ella Fitzgerald ločila.
Toda še pred ločitvijo od Kornegayja, leta 1942, se je Ellin orkester razšel. Odločila se je za samostojni nastop in podpisala je založbo Decca Records. V letih sodelovanja z njo je pevka izdala na primer uspešnice, kot je "Oh, Lady Be Good!" in Leteči domov.
Leta 1947 se je Ella Fitzgerald znova poročila. Tokrat je bil mož vokalista basist Ray Brown. Skupaj sta živela do leta 1953. Po ločitvi pa sta Ray in Ella še naprej komunicirala.
Ella Fitzgerald za Verve Records
Od leta 1955 je Ella Fitzgerald začela snemati pod novo blagovno znamko - Verve Records. To blagovno znamko je posebej za nadarjeno pevko ustanovil producent Norman Granz. Ellin prvi album, ki je nastal v novem studiu, se je imenoval Ella Fitzgerald poje pesem knjige Cole Porter (1956).
To je bil čas, ko je vokalistka, posneta pri založbi Verve Records, veljala za vrhunec njene kariere. V tem obdobju se je Fitzgerald pokazala v več žanrih (jazz, pop, bebop), dosegla popolnost v tehniki skata (to je tehnika jazzovskega vokala, pri kateri glas uporabljamo za imitacijo glasbila) in si pridobila zares velikansko popularnost.
Na podelitvi nagrad Grammy leta 1958 je Ella Fitzgerald osvojila dva kipca hkrati. Strogo gledano je postala prva Afroameričanka, ki je prejela takšno nagrado.
Leta 1961 je založbo Verve Records velika korporacija MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) kupila za tri milijone dolarjev. In leta 1967 se je vodstvo te družbe odločilo, da ne bo več sklepalo sporazuma s Fitzgeraldom.
Kasneje ustvarjalnost, zdravstvene težave in smrt
Od leta 1967 do 1972 je pevka sodelovala s studii, kot so Atlantic, Reprise in Capitol. V tem času se je Fitzgerald do neke mere oddaljil od tradicije klasičnega jazza.
Leta 1972 je pevka začela sodelovati s Pablo Records. Od tega obdobja kritiki in poslušalci opažajo upad njenih glasovnih zmožnosti. Spreminjal se je tudi način izvedbe - postal je bolj tog kot prej. Omeniti velja, da v kasnejšem pevčevem delu najdete številne briljantne uspešnice, ki še vedno privabljajo poznavalce.
Ella Fitzgerald je svoje zadnje studijsko snemanje posnela leta 1991, zadnji javni nastop pa je imel dve leti pozneje v San Franciscu. V tem času je bila vokalistka že hudo bolna - njen vid je bil močno oslabljen in je trpela za diabetesom mellitusom. Leta 1993 se je sladkorna bolezen zapletla in posledično so bili kirurgi prisiljeni pevcu amputirati obe nogi.
Ella Fitzgerald je umrla 5. junija 1996 v lastni hiši na prestižnem območju Los Angelesa Beverly Hills.
