Hruščovska otoplitev zasluženo velja za eno najbolj kontroverznih obdobij v sovjetski zgodovini. Pobuda Hruščova je bila povsem jasna: pomagati državi narediti intenziven korak v svetlejšo prihodnost, izboljšati kakovost življenja s pomočjo inovativnih in nepričakovanih rešitev. Žal se to ni izšlo zaradi množice razlogov, o katerih je napisano več kot en zvezek znanstvenih del.
Če poskušamo posplošiti vsa dejanja tedanjega vodje države in v njih najti glavno stvar, potem lahko glavni razlog za neuspeh reform štejemo za konservativnost. Kazal se je tako v samem Nikiti Sergeeviču kot v njegovem spremstvu.
Hruščov si je zamislil veliko sprememb: nameraval je reorganizirati gospodarstvo, narediti gospodarski sistem korak bližje tržnemu, v partijski aparat vliti svežo kri in izboljšati življenjski standard prebivalstva. Vendar so liberalni cilji ostro navzkriž s totalitarnimi metodami izvajanja reform.
Odličen primer tega je rekonstrukcija nacionalnega gospodarstva. Ko se je Hruščov poskušal umakniti okornemu upravnemu ekonomskemu modelu, je samo spremenil videz sistema, ne da bi se kakor koli dotaknil njegovega bistva. »Od zgoraj« so bili narejeni enaki »proizvodni načrti«, ki so jih morali izpolniti ne glede na pogoje. Pravzaprav se ni pojavil niti en tržni mehanizem.
Vsaka dobra pobuda je bila sprejeta takoj in radikalno. To ni samo vneslo zmede in zmede, ampak je povzročilo tudi zavračanje navadnega prebivalstva, navajenega na ustaljeni red stvari. Po nekaj desetletjih totalitarizma ljudje niso bili pripravljeni na drastične spremembe.
Hruščov je poskušal vplivati na vsa področja življenja in se dejansko dotaknil in razdražil vse segmente prebivalstva. Državni aparat se je bal premestitve kadrov, poslovni voditelji so se bali nenehnih gospodarskih predelav, inteligenca se je bala ideoloških okvirov, delavski razred pa višjih cen in omejitev za zasebna gospodinjstva. Tako je sredi 60. let voditelj uspel popolnoma izgubiti kakršno koli podporo.
Morda se to ne bi zgodilo, če Nikita Sergeevič ne bi bil tako hiter. Ideje, ki jih je skušal uresničiti, so bile v bistvu nujne za državo (kot že omenjena gospodarska reforma). Toda začeli so se izvajati, še preden so imeli čas za dobro razmislek. Če bi spremembe uvajali postopoma, bi bilo veliko več prostora za njihove pravočasne spremembe in izboljšave.
