Verska prepričanja so v človeški družbi že tisočletja. Razprava o času in razlogih za pojav religije traja več kot eno stoletje in ne poneha vse do danes.
Krščanska teorija o izvoru religije je zapisana v Bibliji. Pred padcem so prvi ljudje živeli v raju, zato je vse znanje o Bogu naravno za človeka in je podobno znanju o svetu. Vse ateistične teorije nastanka religije lahko razdelimo v dve skupini. Eno vključuje doktrine, da so nastanek religije olajšali objektivni razlogi, drugo pa teorije, ki verjamejo, da je religija obstajala že od nekdaj, čeprav je velika zabloda. V dobi razsvetljenstva se je pojavila razsvetljena teorija o pojavu religije, po kateri je strah, nevednost in prevara temeljni vzrok za nastanek verskega pogleda na svet. "Strah je neločljiv v človeški naravi," so trdili francoski razsvetljenci Diderot, Helvetius in Holbach. Zato se vedno najdejo tisti, ki igrajo na to čustvo in izumljajo različne strašne bajke, vplivajo na domišljijo in človeško psiho. Na začetku 19. stoletja je nemški filozof Feuerbach predstavil teorijo, v kateri je pojav religije razlagal z bistvom človeka. "Skrivnost teologije je antropologija," je zapisal Feuerbach. Oseba se sploh ne pozna, ne razume svoje narave in jo zato obdari s statusom samostojnega obstoja. Božansko bistvo je videl v idealnem, prečiščenem in brez individualnosti človeškega bistva. V marksistični teoriji poudarek ni na zavajanju človeka s strani človeka, temveč na samozavajanju. Človek po Karlu Marxu ne more razložiti pojavov narave in sveta, ker ga socialna razmerja zabijajo in zatrejo. Privrženci marksistične teorije pojav religije povezujejo z nastankom razredne družbe, v kateri je zatiranje glavnih množic vodilo do pojava verskega pogleda na svet. Številni znanstveniki, privrženci različnih naukov, verjamejo, da je v zgodovini človeštva obstajalo "predreligijsko obdobje", v katerem ni bilo verskih prepričanj. Toda obstoj tega koncepta nikakor ne pojasnjuje razlogov za pojav religije v prihodnosti. V XX. Stoletju se je pojavila teorija pramonoteizma. Trdi, da je bilo pred poganskim politeizmom (čaščenje več bogov) obdobje monoteizma (vera v enega boga). Na podlagi raziskav etnografov je škotski znanstvenik E. Lang predstavil koncept, da religija človeka spremlja vso pot. In v vsej raznolikosti obstoječih verskih prepričanj obstajajo skupne korenine ali odmevi najstarejše vere v enega Boga. To teorijo je v svojem delu "Izvor Božje ideje" razvil W. Schmidt, katoliški duhovnik, etnolog in jezikoslovec, ustanovitelj dunajske etnološke šole.
