Sodobni svet se počasi, a vztrajno premika po poti integracije. Tudi kulturne in nacionalne razlike državam ne morejo preprečiti, da bi se pridružile zavezništvom na podlagi skupnih gospodarskih in političnih dejavnosti. Eno takšnih združenj je Evropska unija, katere članstvo se nenehno širi.
Načela delovanja Evropske unije
Leta 1992 je bila Evropska unija pravno formalizirana in zapečatena z ustrezno pogodbo, ki je vključevala države, ki so bile prej članice Evropske gospodarske skupnosti. Postopoma se je razvil sistem standardiziranih zakonov, ki je deloval v vseh državah zveze. Skupni trg za te države se je začel intenzivno razvijati, v prakso je bil uveden prosti pretok državljanov, kapitala in blaga.
Evropska unija sprejema zakone in druge predpise s področja notranjih zadev in pravosodja, oblikuje enotno politiko za vse člane skupnosti na področju gospodarstva in trgovine.
Nekatere države EU so se odločile uvesti enotno valuto za vse, imenovano "evro".
Evropska unija je polnopravni subjekt mednarodnega prava. Pooblaščen je za sklepanje mednarodnih pogodb in sodelovanje v mednarodnih odnosih. Skupna varnostna strategija držav članic Evropske unije predvideva vodenje usklajene in odobrene zunanje politike ter vzdrževanje obrambnih ukrepov. Delegacija EU deluje pri Združenih narodih.
Formalno Evropska unija ni niti ločena država niti mednarodna organizacija. Na številnih področjih delovanja odgovorne odločitve sprejemajo posamezne države; pogosto se vprašanja obravnavajo med pogajanji med državami članicami zveze.
Katere države so del Evropske unije
Danes Evropska unija vključuje osemindvajset držav. Njihov seznam z razdelitvijo držav po letu vstopa v unijo je videti takole:
- 1957: Belgija, Italija, Luksemburg, Nemčija, Francija, Nizozemska;
- 1973: Velika Britanija, Irska, Danska;
- 1981: Grčija;
- 1986: Portugalska, Španija;
- 1995: Švedska, Avstrija, Finska;
- 2004: Ciper, Madžarska, Litva, Latvija, Malta, Slovaška, Poljska, Slovenija, Estonija, Češka;
- 2007: Romunija, Bolgarija;
- 2013: Hrvaška.
Poleg tega so Turčija, Srbija, Makedonija, Islandija in Črna gora trenutno navedene kot kandidatke za pristop k Evropski uniji.
Treba je opozoriti, da zgornji seznam upošteva članstvo v nekdanji Evropski gospodarski skupnosti.
Od začetnih šestih držav je zveza z zaporednim širjenjem narasla na sedanje članstvo. Nove države so se pridružile na pogodbeni osnovi. Hkrati je bila njihova suverenost omejena in v zameno za to je bila država zastopana v strukturah zveze.
