Aromatične, jedilne, gospodinjske, konopljine, okrasne, čajne, različne sveče nosijo čarobno svetlobo, ki lahko naredi večer romantičen in čudovit, srcu pa dajo malo topline. Kdaj so se pojavili? Kdo je prišel do teh čudovitih luči, ki bodo za vedno ostale v človeškem življenju, kljub obilju in razpoložljivosti električnih svetlobnih naprav?
Za prototip sodobne sveče veljajo egiptovske bakle iz trstike ali trstike. Stari Egipčani so vzeli posušeno trstje ali trsje, ga navlažili v stopljeni živalski maščobi in zažgali. Seveda se je taka sveča zelo razlikovala od sodobne, poleg tega ni imela stenja - nujnega dela današnjih sveč.
Zato se domneva, da se zgodovina sveč začne v starem Rimu, tu je bil stenj uporabljen pri njihovi izdelavi, čeprav je enaka živalska maščoba ostala glavni material za njihovo izdelavo.
V srednjem veku so izumili sveče iz čebeljega voska, a ker je bil ta material veliko težje dobiti kot maščoba, so bile takšne voščene sveče zelo drage. Zaradi visoke cene niso bili na voljo navadnim ljudem in so jih uporabljali le v premožnih hišah.
V 18. stoletju se je razvoj sveč nadaljeval zahvaljujoč kitolovstvu. Začeli so jih izdelovati iz spermaceta, vosku podobne snovi, ki so jo dobili iz vlaknaste vrečke sperme v glavi semenskega kita. Sveče Spermaceti niso bile dimljene in so imele neverjetno svetlost. V dvajsetem stoletju je bila uvedena prepoved pridobivanja spermaceta, kar je povsem upravičeno.
V 19. stoletju se je zgodil velik korak naprej v proizvodnji sveč, takrat je D. Morgan izumil stroj, ki je izdeloval sveče v kalupih z uporabo valja z gibljivim batom, ki je lahko odstranjeval zamrznjene sveče.
V istem stoletju je bil izumljen parafinski vosek, za izdelavo katerega so bili uporabljeni skrilavci in olje. Ta material je od takrat postal glavni material pri izdelavi sveč. Parafinske sveče so poceni in močno gorijo, ne da bi oddajale neprijetne vonjave. Edina pomanjkljivost čistega parafina je nizko tališče, zato iz njega izdelujejo sveče z dodatkom stearinske kisline.
Drug pomemben dogodek 19. stoletja je bil izum žarnice z žarilno nitko, ki je sčasoma postala glavni vir razsvetljave, ki je nadomeščala sveče iz te vloge. Kljub temu se sveče še danes proizvajajo v velikem obsegu. Okrašujejo praznične mize, uporabljajo se za ustvarjanje sproščujočega vzdušja, okrasitev sob za zabave in za druge namene. To nakazuje, da se življenje sveče nadaljuje, čeprav na drugačen način od prvotnega namena.
