Lourdes je mestece na jugozahodu Francije, petsto milj južno od Pariza, in hkrati eno največjih romarskih središč v tako imenovanem krščanstvu. Za 17 tisoč lokalnih prebivalcev je vsako leto pet milijonov romarjev in turistov. V Lurd jih pripelje zgodba o dogodku, ki se je zgodil leta 1858, ko se je Devica Marija prikazala deklici z imenom Bernadette.
Bernadette Soubirous, hči kmetov, je bila takrat stara 14 let. Po njenih besedah se ji je ženska, oblečena v bela oblačila, od 11. februarja do 16. julija 18krat prikazala in se z njo pogovarjala o duhovnih skrivnostih in zemeljskih zadevah. 25. marca je ženska posnela podobo Device Marije in Bernadette pokazala, kje naj išče sveti vir.
Sprva dekletinim zgodbam ni verjel nihče, majhen rezervoar pa se je kmalu spremenil v bazen in pojavili so se prvi dokazi o zdravljenju bolnikov, ki so prišli do vira. Nekaj let kasneje se je začela gradnja prve kapele, glas o lurški pomladi pa se je razširil po Franciji in širše.
V sto petdesetih letih je Lurd obiskalo dvesto milijonov ljudi in cerkev je nekatere primere zdravljenja uradno prepoznala. V Franciji ni nobenega drugega romarskega kraja, katerega vpliv na srca in misli vernikov bi se lahko primerjal s svetiščem majhnega mesta ob vznožju Pirenejev.
Svetišče Lurške Matere božje vključuje 22 bogoslužnih prostorov, vključno s Sveto jamo, dvema bazilikama, domom staršev svete Bernadette in številnimi zgradbami za romarje in bolnike.
Najbolj cenjeno mesto v Lurdu je sveta jama Massabella, ista jama, v kateri se je pred Bernadetto pojavila Devica Marija in kjer se nahaja vir zdravilne vode.
Bazilika brezmadežnega spočetja se nahaja severno od Grotta in je bila zgrajena med letoma 1866 in 1872. Stavba je narejena v gotskem renesančnem slogu, na fasadi je okrogla plošča z upodobitvijo papeža Pija X. V levi roki drži odlok, po katerem je Ekumenska cerkev prepoznala Bernadetino pričevanje o prikazanju Gospe v Lurdu. Bazilika sprejme do 500 vernikov, oltar pa se nahaja tik nad mestom prikazovanja. Zvonovi bazilike vsako uro zapojejo himno "Ave Maria de Lourdes".
Na arhitekturo bazilike svetega rožnega venca vplivajo bizantinsko-romanska tradicija, na primer grški križ v središču kupole. Bernadette je povedala, da se ji je med videnji prikazala Devica z rožnim vencem v rokah, vse v baziliki pa govori o skrivnostih svetega rožnega venca, radostnih, žalostnih in veličastnih. Upodobljeni so na fasadah stavbe in treh lokih, okoli osrednje kupole pa petnajst skrivnostnih kapelic.
