Izraz "košer" se iz jidiša dobesedno prevede kot "uporaben" in ima povsem versko poreklo. Košer hrana ni nadnaravna. Samo zakoni judovstva vernikom predpisujejo pravilne, z vidika vere, obroke hrane in pravila uživanja hrane.
Opredelitev "košer" izhaja iz imena kašrut, sklopa judovskih verskih pravil, ki so najpogosteje povezana s hrano. Kašrut jasno ureja živila, ki jih lahko jedo pravi Jud.
Košer meso
Samo meso tistih živali, ki so hkrati prežvekovalci in artiodaktili, velja za košer. Odsotnost ene od teh lastnosti naredi meso neprimerno za hrano. Zato Judje ne jedo svinjine ali zajcev. Toda Judi lahko govedino in jagnjetino jedo v neomejenih količinah. Tudi meso parkljaste in rastlinojede žirafe kašrut je dovoljeno jesti.
Toda pripadnost mesa eni ali drugi vrsti živali sama po sebi še ni znak njenega košerja. Obstaja celoten sklop pravil za košer zakol živali - shechita. To je cela znanost. Rezbar živali je shoikhet, približno eno leto se nauči svoje krvave obrti in celo opravi izpit. Da bi meso živali lahko prepoznali kot košer, ga je treba usmrtiti z enim gibom ostro ostrega noža, ne da bi pri tem povzročili tudi najmanjše raztrganine ali prebode. V nasprotnem primeru se takšno meso šteje za nekošerno in ga Judje ne smejo jesti.
Tudi Tora kategorično prepoveduje uživanje krvi. Zato se odstrani trup živali temeljito pregleda na prisotnost krvi na njem. In tudi po tem postopku je meso še vedno temeljito namočeno v vodi.
Košer perutnina, ribe in druga živila
Dva glavna atributa košer rib so enostavno snemljive luske in plavuti. Zato so vse ribe, razen soma, jesetra, jegulje in morskega psa, košer. In tudi kaviar črnega jesetra zaradi krivde proizvajalca kot tak ni prepoznan.
Večina ptic je tudi košer. Izjema so le plenilci. Perutnina pa je popolnoma vsa primerna za hrano Judov.
Kar zadeva mlečne izdelke, so vsi sami košer. Toda košer predpisuje njihovo ločeno uporabo od mesa. Ko jih zaužijete, mora trajati od ene do šest ur (v različnih judovskih skupnostih je obdobje drugačno), preden lahko začnete mlečni obrok. Časovni interval med uživanjem mesa po mlečnih izdelkih je precej krajši in znaša le pol ure. Neupoštevanje teh pravil pomeni, da mesni in mlečni izdelki niso košer.
Kašrut tudi kategorično prepoveduje uživanje dvoživk in njihovih odpadkov. Edina izjema je med.
Isti sklop pravil kategorično ne priznava košerja mesa plazilcev in dvoživk.
