Richard Roberts je britanski mikrobiolog in biokemik, ki je za odkritje diskontinuirane strukture gena dobil Nobelovo nagrado za fiziologijo ali medicino.
Zgodnja leta
Richard Roberts se je rodil 6. septembra 1943 v majhnem angleškem mestu Derby v revni družini. Richardov oče je delal kot avtomehanik, mati pa gospodinja. Kmalu po Richardovem rojstvu se je družina preselila v mesto Bath, kjer je študiral v šoli in jo pri 17 letih uspešno diplomiral. Znano je, da je bila kasneje ta šola poimenovana po Richardu Robertsu.
Izobraževanje
Richard, ki se je v letih študija zaljubil v biologijo, je leta 1965 vstopil na univerzo v Sheffieldu, na kateri je diplomiral pri 22 letih, istega leta, ko je stopil v podiplomski študij. V tem času se je začel zanimati za molekularno biologijo in vodil raziskave, povezane s karakterizacijo flavonoidov, rastlinskih polifenolov. Leta 1969 je Richard Roberts zagovarjal disertacijo, povezano s fitokemičnimi študijami neoflavonoidov in izoflavonoidov, in vstopil na univerzo Harvard, kjer je začel študirati transportno RNA. Tu se je mladi znanstvenik seznanil z delom Nathansa, ameriškega mikrobiologa in dobitnika Nobelove nagrade, o restrikcijskih endonukleazah (nekateri encimi).
Kariera znanstvenika in kasnejše življenje
Štiri leta kasneje (1973) se je 30-letni Roberts na povabilo Jamesa Watsona, enega od odkriteljev strukture DNK, preselil v newyorški laboratorij. Tu je preučeval adenoviruse z uporabo zbranih materialov, opazoval mesta konca odčitavanja virusne RNA. Po tem je Richard nenadoma spremenil predmet svoje študije in začel opazovati spajanje RNA.
19 let kasneje, leta 1992, je znanstvenik začel delati v biotehnološkem podjetju, ki je ustanovilo proizvodnjo restrikcijskih encimov. Richard Roberts je s trdim delom hodil do novih odkritij o zgradbi gena, vse bolj globoko je poznal živi organizem.
Robertsovo odkritje alternativnega spajanja genov je močno vplivalo na preučevanje in uporabo molekularne biologije. Spoznanje, da bi nekateri geni lahko obstajali kot ločeni, nepovezani segmenti v daljših verigah DNA, se je prvič pojavilo v študiji adenovirusa. Raziskave Robertsa na tem področju so privedle do temeljnega premika v razumevanju genetike in odkritja razcepljenih genov v višjih organizmih, vključno z ljudmi.
Osebno življenje
O družini Richarda Robertsa ni nič znanega.
Roberts je ateist in je bil eden od podpisnikov Humanističnega manifesta. Viteško leta 2008. Leta 2016 je podpisal pismo, v katerem poziva k prenehanju boja proti GSO, ker je na podlagi znanstvenih podatkov menil, da gensko spremenjeni organizmi niso nevarni.
Nagrade
Leta 1992 je Roberts dobil častni doktorat na univerzi v Uppsali na Švedskem.
Leta 1993 je Roberts skupaj s Sharpeom postal nagrajenec Nobelove nagrade za fiziologijo ali medicino za odkritje diskontinuirane strukture gena neodvisno drug od drugega.
Istega leta je slavni znanstvenik doktoriral na Univerzi v Bathu. Leta 1995 je bil Roberts izvoljen za člana Kraljeve družbe in člana Evropske organizacije za molekularno biologijo.
