Beseda "klasicizem" v prevodu iz latinskega jezika pomeni zgledno. To je umetniška smer v umetnosti od 17. do 18. stoletja. Antična umetnost je bila vzor klasicizmu. Ustvarjalci tega sloga so verjeli, da vse na svetu temelji na idejah razuma in zakonov, logike in jasnosti, in ta načela so utelešali v svojih delih.
Vse vrste umetnosti naj bi bile po mnenju klasikov ustvarjene v skladu z določenimi kanoni. Hkrati jih je bolj zanimalo večno - tisto, kar ostaja nespremenjeno. V vsem so skušali videti glavno, bistveno, tipično. V estetiki klasicizma je umetnost dobila vzgojno funkcijo.
Za klasicizem ni pomemben samo vzorec sam, temveč tudi strogo urejanje. Vsi žanri so bili razdeljeni na visoke in nizke. Oda, tragedija, ep so veljali za visoke. Low - satira, basna in komedija. Mešanje bistvenih značilnosti žanrov ni bilo dovoljeno. Junaki so bili strogo razdeljeni na pozitivne in negativne. Predmeti so bili izbrani junaško, predvsem iz antične umetnosti. Pomembna so bila tri načela: enotnost kraja, enotnost časa in enotnost delovanja. Delo mora imeti eno zgodbo, dogodki naj se odvijajo na enem mestu in ustrezajo času v enem dnevu. Tako so jasna, harmonična kompozicija, določene teme, zapleti, tipi junakov, jasnost in preprostost pomena sestavni deli estetike klasicizma. Toda slike v klasicizmu so pogosto zamrznjene, saj nimajo posameznih lastnosti, temveč je utelešenje katere koli družbene lastnosti.
V dobi klasicizma je arhitektura dosegla poseben razcvet. Zanj so bili značilni postavitev, jasnost linij in stroge volumetrične oblike, simetrična sestava, zadrževanje dekorativnega oblikovanja. Arhitekturni slog klasicizma temelji na antičnem redu. Zgradba senata in kazanska katedrala v Sankt Peterburgu veljata za presenetljiva primera tega sloga arhitekture v Rusiji.
Francoski umetnik Nicolas Poussin upravičeno velja za utemeljitelja klasicizma v slikarstvu. Njegove slike o starinskih in svetopisemskih temah so primeri klasicistične umetnosti. Presenetljivi so v svoji lepoti in gracioznosti, jasnosti linij in vzvišenosti slik Francoisa Boucherja.
V Rusiji je klasicizem zacvetel pozneje kot v Evropi - v 18. stoletju je po zaslugi preobrazbe Petra I. Posebna zasluga pripada M. V. Lomonosovu, ki je bil tisti, ki je izvedel reformo ruske verzifikacije, razvil "teorijo treh mirnih" (slogi), prilagajanje francoske teorije treh načel ruski realnosti in umetnosti.
