Nacionalni leseni afriški boben je po pravici najbolj vsestranski in priljubljen tolkalni instrument na svetu. Priljubljenost je pridobila zaradi raznolikosti zvokov. To je posledica edinstvenega oblikovanja in prileganja kozje kože, pa tudi spretnosti izvajalcev, med katerimi so nekateri svetovno znani.
Afriški leseni boben se imenuje djembe. Igrajo jo z rokami. Domneva se, da ga je v 12. stoletju izumilo zahodnoafriško pleme Mandinka, ki se danes imenuje Mali. Na boben igrajo generacije Afričanov, saj je sestavni del obredov v Maliju, Gvineji, Senegalu in drugih zahodnoafriških državah.
Tradicionalno so djembo igrali le grioti - spoštovani visokokakovostni glasbeniki -, ki so z njo spodbujali mlajše generacije v zgodovinsko, versko in kulturno preteklost, v zgodbah o antiki in življenju svojih prednikov. Grioti niso bili in so še danes izjemni glasbeniki, temveč tudi ljudje z globokim znanjem, ki so podedovali modrost generacij.
Djembe je neločljivo povezan s plesom in petjem. Djembefall (glasbenik, ki igra djembe) je dolžan poznati pesmi in plesati v ritmu bobna. Nekateri plesi imajo simboličen pomen in se izvajajo na pomembnih prireditvah, kot so festivali za dež ali dobro letino, poroke, pogrebi ali rojstvo otroka.
Glasbeniki, ki igrajo djembe, so združeni v kolektive, imenovane "balet".
Djembe design
Djembe ima nenavaden videz in strukturo, zaradi katere se rodijo različni zvoki. Boben je izdelan v obliki skodelice. Ta oblika je izrezana iz enega kosa hloda. Mandinka je tradicionalno uporabljala les lengi, sveto drevo za pleme. Zgornji del bobna v obliki skodelice proizvaja zvok, spodnji in ožji del bobna pa prilagaja glasnost zvoka. Zgornji del bobna je pokrit s kozjo kožo za visoke tone in zvoke, podobne klofuti. Kozja koža je za razliko od telečje ali antilopske kože tanjša in primernejša za glasbilo. Napetost se prilagodi z vrvicami, ki potekajo skozi kovinske obroče. Telo bobna je naslikano z obrednimi slikami.
Boben iz lepljenih lesenih trakov, podoben džembeju, se imenuje ashiko.
Djembe zvok
Djembe proizvaja tri vrste zvokov: bas, ton in klofuta. Bas se proizvaja tako, da s polno roko udarite po sredini bobna. Ton (srednji zvok) se ustvari z igranjem ob robu bobna. Pljuskanje (visok zvok) je s tehničnega vidika najtežji zvok. Obstaja več vrst klofut in vsi se rodijo, ko igrate ob robu bobna. Da bi dobili ta zvok, morajo biti prsti popolnoma sproščeni, udarec pa povzroči gibanje roke in podlakti. Glasbeniki trdijo, da je nemogoče razložiti tehniko izvajanja klofute. Mojstrstvo je mogoče doseči le s poskusi in napakami, saj so roke vseh drugačne, zvok pa bo drugačen.
