Ena najbolj tragičnih in sramotnih strani v zgodovini človeštva je ogromen izvoz afriških sužnjev v druge države. Imeti črne sužnje je bil pokazatelj bogastva, visokega položaja v družbi. Kdaj so prvi afriški sužnji prišli v Evropo?
Afriški sužnji v starem Rimu
Črni sužnji, navajeni vročega podnebja, so v glavnem delali na nasadih bombaža in sladkorja v Ameriki. Toda afriški sužnji so bili tudi v Evropi, kjer so jih uporabljali kot "eksotične" domače služabnike. Natančen datum, ko so prvi temnopolti sužnji vstopili v Evropo, še vedno ni znan. Iz spisov nekaterih starogrških zgodovinarjev, filozofov in pisateljev, ki so preživeli do našega časa, je mogoče sklepati, da je bilo nekaj (zelo majhnega) števila afriških sužnjev v Atenah in nekaterih drugih mestnih državah Helade.
Najverjetneje so starogrški popotniki v Egiptu kupovali črne nubijske sužnje in jih pripeljali domov. In potem, ko je Rim v 2. punski vojni (218 - 201 pr. N. Št.) Premagal Kartagino in zlasti po tem, ko so Rimljani zavzeli in uničili Kartagino (146 pr. N. Št.), Se je število afriških sužnjev v Evropi močno povečalo. V mnogih domovih in vilah bogatih Rimljanov so se pojavili temnopolti sužnji. Ti, tako kot njihovi beli kolegi v nesreči, niso imeli pravic, popolnoma odvisni od človečnosti in muhe lastnikov. Ni naključje, da je rimski znanstvenik Mark Terentius Varro poudaril, da je suženj le govorno orodje.
Ko so se v srednjeveški Evropi pojavili afriški sužnji
Po padcu Rimskega imperija so bili črni sužnji v Evropi dolga stoletja pozabljeni. Vendar so v prvi polovici 15. stoletja, z začetkom dobe velikih geografskih odkritij, Portugalci, ki so iskali morsko pot do Indije, da bi vzpostavili nemoteno oskrbo z začimbami in drugim eksotičnim blagom, začeli redno pregledovati zahodna afriška obala. Vsako leto so se gibali dlje in dlje, na zemljevid postavili prej neznano obalo, pogosto pristali, prišli v stik z voditelji lokalnih plemen. Leta 1444 je kapitan Nunyu Trishtan, ki je prišel do ustja reke Senegal, tam ujel deset črncev, ki jih je pripeljal v Lizbono in prodal po visoki ceni. Tako so prvi temnopolti sužnji vstopili v srednjeveško Evropo.
Spodbujeni s primerom Trishtana so se nekateri portugalski kapitani lotili tega sramotnega posla, ki je prinesel dober dohodek (treba je opozoriti, da obrt trgovca s sužnji v tistih časih ni veljal ne samo za sramotno, ampak celo za obsojanje). Zgledu Portugalcev so malo kasneje sledili Španci, Francozi in Britanci. Celotno floto ladij so vsako leto pošiljali v Afriko za sužnje. In to se je nadaljevalo več stoletij, dokler trgovina s sužnji ni bila prepovedana.
