Gnostiki so običajno imenovani predstavniki zgodnjih krščanskih sekt, pogostih na heleniziranih ozemljih. Gnostiki so bili v nasprotju s pravoslavnim krščanstvom in so rodili številna izvirna učenja.
Kaj je bistvo gnosticizma
Za razliko od uradnega krščanstva, kjer je bilo odrešenje povezano s pripadnostjo pravilni cerkvi, so gnostiki verjeli, da je odrešenje rezultat občestva z gnozo - skrivnim znanjem, dostopnim samo posvečenim. V osnovi so gnostiki uporabljali običajna sveta besedila in jim dajali globok duhovni pomen. Glavna ideja gnosticizma je, da svet ni stvar dobrega boga, ampak zlobni demiurg, ki s pomočjo svojih služabnikov - arhontov, duše drži v materialnem suženjstvu. S pomočjo molitev in asketske prakse, pa tudi s preučevanjem svetih knjig in učenjem z mentorjem, gnostik pridobi sveto znanje - gnozo in se osvobodi sužnosti materije.
Različne sekte gnostikov so po svoje razumele pot osvoboditve. Nekateri so bili strogi asketi, vodili so zaprt in čeden življenjski slog, drugi pa so se prepustili pitju vina in obrednemu seksu.
Že od samega začetka so gnostike preganjale cesarske, nato pa cerkvene oblasti, saj je doktrina zasužnjevanja snovi in poti osvoboditve, ki so jo predlagali, pomenila boj proti oblastem kot govornikom volje arhontov. Nauki gnostikov so znani predvsem iz polemičnih del svetih očetov, ki so se borili proti temu pojavu.
Tokovi in preroki gnosticizma
Gnostici so imeli za svojega prednika Simona čarovnika, ki je omenjen v Apostolskih delih, kjer je označen kot negativni lik in čarovnik - tekmec apostola Petra. Najbolj znana učitelja zgodnjega gnosticizma veljata za Valentina in Basilide. Razvili so nauk o naravi, demiurgu in arhotih. Gnostiki so imeli Kristusa za sina pravega Boga, ki je prišel ljudem pokazati pot do odrešenja iz materialnega suženjstva. V času prevlade nad cerkvijo so imeli gnostiki že svojo vero - maniheizem, ki se je razširil po vzhodu in zahodu v obliki vseh vrst sekt.
Skoraj nič ni ostalo od svetih knjig samih gnostikov, saj so jih cerkvene oblasti uničile in požgale, nekatera besedila pa so preživela v obliki apokrifov - nekanonskih svetih knjig.
Vsi so odražali idejo o materialnem suženjstvu duha in zanikali cerkvene oblasti kot služabnike in predstavnike volje arhontov. Vlade so se surovo borile proti gnostikom in jih iztrebile kot manihejce, pavlikijane, bogomile in katare. Gnostici so bili požgani in usmrčeni. Toda doktrina v spremenjeni obliki je bila osnova ideologije rozenkrojcev, ki je služila razvoju prostozidarstva.
