Beseda "nagrajenec", ki označuje zmagovalca natečaja ali dobitnika nagrade, se prevede kot "okronana z lovoriko". Ta navada je prišla iz antične Grčije, kjer je bil lovorov venec nagrada, simbol zmage. Zakaj je bil lovor deležen takšne časti?
Ljudje so zimzelene rastline, od katerih je ena tudi lovor, vedno obravnavali na poseben način. V njih so videli poosebljenje večnosti, stalnosti - z eno besedo vsega, kar je tradicionalno nasprotovalo minljivosti človeškega življenja. Slava zmagovalca bi morala biti večna - v vsakem primeru so ljudje želeli verjeti.
Apollo drevo
Omeniti velja, da športniki v antični Grčiji niso bili okronani z lovorikami, zanje je bil venec iz oljčnih vej ali … zelena znak zmage. Nagrada v obliki lovorovega venca je bila namenjena najboljšim zmagovalcem Pitijskih iger, ki so bile v Delfih. Sčasoma so te igre začele vključevati tudi športna tekmovanja, vendar je bila njihova glavna vsebina že od nekdaj tekmovanje pesnikov in glasbenikov - z eno besedo tistih, ki jih še vedno imenujejo "sluge Apolona". Lovoru je bila posvečena temu bogu zavetniku umetnosti. Zakaj ravno njemu?
Ta povezava je imela resnično osnovo: ta drevesa so rasla na gori Parnas, ki so jo Grki častili kot prebivališče muz in Apolona Musageta. Toda čudno bi bilo, če iz mitologije ne bi nastale legende, ki bi razlagale povezavo med lovoriko in bogom umetnosti.
Apolona je, tako kot mnoge grške bogove, odlikovala njegova ljubezen. Nekoč je bil predmet njegove strasti nimfa z imenom Daphne, vendar se je lepota obljubila, da bo ostala čedna in se ne bo predala njegovemu nadlegovanju. Nesrečna ženska je prosila bogove, naj jo zaščitijo pred preganjanjem Apolona, in bogovi so upoštevali molitev: namesto deklice se je v Apolonovem naročju pojavila lovorika. Bog mu je na glavo položil venec iz lovorovih listov, da se ne bi ločil od svoje ljubljene, spremenil v drevo.
Nadaljnja zgodovina simbola
Lovorov venec kot simbol slave in zmage je iz Grčije prevzela druga starodavna civilizacija - stara rimska. V nasprotju z izvrstno Helado, ostri Rim ne prepozna slave in zmag, vojne vojske. Simbolika lovorovega venca se spreminja: okronan je z zmagoslavnim poveljnikom, sprva so ga rimski cesarji nosili kot znak moči.
Kristjani so v tem simbolu videli nov pomen. Venec iz lave je zanje postal poosebitev večne slave mučenikov, ki so umrli za vero.
Povezava lovorovega venca s pesniško slavo je vstala v dobi, ki deduje antiko. Leta 1341 je eden največjih pesnikov italijanske renesanse Francesco Petrarca v dvorani Senatorske palače na Kapitolu v Rimu prejel lovorov venček iz rok senatorja kot priznanje za svoje pesniške dosežke. To je pesniku dalo razlog, da se poigra z imenom ženske, ki jo je pohvalil, katere ime prav tako izhaja iz besede "lovor": Laura mu je dala lovoriko.
Do 17. stoletja se je lovorov venec že trdno uveljavil kot simbol slave na splošno, ne le poetično. Upodobljen je na ukazih in nagradah za zmagovalna tekmovanja. Tako je moderna civilizacija podedovala ta simbol. Ne sega samo do besede "nagrajenec", ampak tudi do imena diplomirane diplome.
